ダイバーの周りを悠々と泳ぐバンドウイルカの群れ。タンクを背負った潜水は禁止され、スキンダイブで触れ合う

　東京から南へ約二百キロメートル。太平洋に浮かぶ御蔵島は、「首都の秘境」と呼ばれる自然豊かな小島だ。海域には野生のバンドウイルカ約百八十頭が生息。水中で観察する「ドルフィンスイム」のスポットとなっている。

　ボートを操るガイドの指示で海に飛び込むと、そこはまるで夢の世界。イルカの群れが悠然と回遊するさまに、思わず息をのむ。出産と子育ての季節を迎え、親子でぴったりと寄り添って泳ぐほほ笑ましい姿も。横浜市からきた角田七奈さん（２２）は「東京のすぐそばの海にこんなにイルカがいるなんて」と興奮気味だ。

　波間に浮かぶのは三宅島。全島避難も解除され、釣り人やダイバーたちが戻りつつある。両島の距離はわずかに二十キロメートル足らず。海洋レジャーの名所は、かつてのにぎわいを見せ始めた。