「初夏の装い」はかれんな赤。宝石のように輝くサクランボの出荷作業がピークを迎えた（山形県東根市）

　ぷっくりと丸みを帯びたルビー色の実。口に広がる独特の甘酸っぱさ…。果樹王国・山形で、温室サクランボの出荷作業がピークを迎えている。

　サクランボの生産量日本一を誇る山形県。東根市の農業後藤国弘さん（６３）方でも約二十アールのビニールハウスで栽培を手掛けている。青葉を揺らす五月の風はまだまだ肌寒いが、ハウス内は別世界。初夏の味覚を届ける作業に熱がこもる。

　摘み取られた果実は色付きや形で選別され、一粒、一粒丁寧に箱詰めされる。

　人気品種で高値の「佐藤錦」は、はしを使うほどの慎重さ。「きれいでしょ」と後藤さん。自慢の「甘い宝石」に微笑がこぼれた。

　屋外のサクランボ畑は、ようやく花期を終えた。温室サクランボに続き六月中旬には、露地物が収穫期を迎え、東北の短い夏が幕を開ける。