天日干しされる黄八丈織物。南洋の光を受けて、赤みがかった樺色が鮮やかに浮かび上がる（東京都八丈島八丈町）

　都心から南に約二百九十キロ。黒潮の海に浮かぶヒョウタン形の島が伊豆諸島・八丈島だ。

　「むかし此絹を織り出せしより島の名になれるべし」。本居宣長の随筆集「玉勝間」に記されるなど、島は古くから絹織物の産地である。

　島に自生する植物だけを使った草木染の絹糸を織った「黄八丈」。黄を主色として樺（かば）、黒とあるが、近年はタブノキの樹皮を染料にした樺の需要が高いという。絹糸の出来上がった秋、島は染め上げと織り上げの最盛期を迎えている。

　島に二軒の染元の一つ「黄八丈め由工房」の山下誉さん（６６）は、「黄八丈は雄大な自然からの贈り物。この自然と伝統を永く残していきたい」と話す。手織りの音が響く工房の庭先。織り上げられた反物が陽光を受けて輝いていた。