ゆで上がりに水を掛けて冷やされる四方竹。南国の秋の味覚だ（高知県南国市白木谷）

　竹林にポキッと小気味よい音が響く。秋に生えるタケノコ、四方竹（しほうちく）の収穫が高知県南国市の山里、白木谷でたけなわだ。

　手で折ったタケノコの断面は、名前の通り四角形。十月初めから十一月中旬にかけてがシーズンで、ゆでて皮をはぎ、地元のほか関東、関西、九州へ出荷する。

　「そのゆで方に十数年泣いた」と同市四方竹生産組合の筒井和美組合長（６６）。黒ずんだり斑点が出たり、苦情に悩んだ。試行錯誤の末、加工技術を確立したのは八年前。今では周辺地域を含めた二十八戸の組合員が、約五十トンを出荷する。

　ゆで上がった四方竹は黄みを帯びた緑色。「今年は秋になって雨が降り、順調に成長して品質も良い」と筒井組合長。南国の秋の味覚は天ぷらや煮物、サラダなどで食される。