顕微鏡でめんたいこを検査する一木さん。「元祖」博多名物を見守る目は厳しい

　「多い日は一腹（スケトウダラ一匹分の卵巣）くらいは試食します」。福岡市にある「ふくや」研究開発チームの一木葉子さん（３１）は、笑顔で話すと顕微鏡をのぞいた。

　豚骨ラーメンと並ぶ、博多名物のからしめんたいこ。その品質チェックと試作を繰り返し、味の可能性を広げる。今夏も二つの新製品を発売。その一つは、自信作のめんたいこ風味のチーズケーキだ。

　競合他社の製品も必ず自分の舌で分析する。調味料の配合、原料の品質など、ちょっとした変化も見逃さない。オフには「研究チームでガイドブックが出せる」ほど食べ歩く。

　お薦めのめんたいこ料理は「熱々の白いご飯に載せて食べる。シンプルだけど、これだけは絶対に飽きません」。研究所の全員がうなずいた。