▽直球勝負　炎の生きざま

　早過ぎる死から１７年がたとうとしても、繰り出した剛速球と醸し出した人間性をファンは忘れていない。「マウンドでの厳しい顔、マウンド以外での優しい顔。心に残っています」と広島県北広島町の４２歳女性。直球勝負を貫いた男の生きざまは、今も愛され続ける。

　８２年に先発で１１勝を挙げ、「球団初の新人王」で踏み出したプロ人生。手抜きを知らぬがゆえに２年目以降はけがを重ね、再起不能説さえささやかれた。８６年に抑えで奇跡的な復活を遂げ、５度目のリーグ優勝を決めた「炎のストッパー」。強打者に直球で立ち向かった姿を、中区の６３歳男性は「よく打たれもしたが、いつも真摯（しんし）な投球に共感を覚えた」と記憶にとどめる。

　病魔に襲われ、プロ生活は１０年。その生涯は３２年で幕を閉じた。安佐北区の５９歳男性は「今は炎のような選手がいないので寂しい。たくさん出てきてほしい」と、遺志を継ぐ投手を待つ。「弱気は最大の敵」は、真っ向勝負に命をささげた右腕からのメッセージ。その笑顔と闘志は、誰もが忘れない。

津田恒美の生涯投手成績

所属 試合 勝 敗 Ｓ 投球回 三振 防御率 1982 広島 31 11 6 0 166 2/3 114 3.88(18) 83 広島 19 9 3 0 132 82 3.07( 4) 84 広島 14 3 4 1 54 1/3 30 4.64 85 広島 22 2 3 1 42 36 6.64 86 広島 49 4 6 22 69 1/3 81 2.08 87 広島 47 3 4 18 65 2/3 60 1.64 88 広島 47 5 9 20 72 1/3 56 3.86 89 広島 51 12 5 28 83 75 1.63 90 広島 4 0 0 0 6 2/3 7 2.70 91 広島 2 0 1 0 1 1 27.00 通算 286 49 41 90 693 542 3.31

太字はリーグ１位。かっこ数字は打撃・投手成績

【写真説明】レリーフ・津田恒美