連載・特集

　呉市西部の山あいを縫う４・２キロの県道焼山吉浦線。１５年ほど前は、沿道脇の茂みや休耕田へのごみ投棄が絶えなかった。今、そうした様子はない。


　元海上自衛官土手義孝さん（７４）＝吉浦本町＝は２００３年、ボランティア団体「里山クリーンの会」を結成した。住民約４０人とともにごみ収集や桜の植樹に取り組む。「税金に支えられ任務が全うできた。ささやかでも地域に貢献したかった」と言う。

　基地の町には現役隊員だけでなく、多くの海上自衛隊ＯＢが根を張る。呉地方総監部によると、呉基地で退職した隊員の約４割が呉にとどまる。出身者もいれば、結婚など人生の節目を呉で迎えた縁で定住した人もいる。

　土手さんは１９９２年、国連平和維持活動（ＰＫＯ）のためカンボジアに赴いた補給艦とわだ艦長を務めた。全国を転々とし、吉浦本町の実家から呉基地や第１術科学校（江田島市）に通ったのは通算６年弱。９４年に５４歳で退職し、ようやく実家に腰を落ち着けた。

　趣味の散策を楽しんでいて、県道のごみが気になった。市に撤去を掛け合ったが私有地であると難色を示された。ならばと、ボランティア組織を結成。公的団体として地域のため汗をかけば、行政の支援も受けやすいと考えたのだ。「事を動かすのは組織」。現役時代に学んだことだ。


　市の助成金を引き出し、清掃道具を購入、投棄防止を訴える看板を立てた。土手さんが１０年務めた自治会長を４月に継いだ真田泰治さん（６９）は「折衝力や行動力は元自衛官ならでは」と感心する。

　ＯＢでつくる隊友会の県呉支部は会員数約１３００人で全国有数という。海自ＯＢが中心の呉水交会には５７０人の会員がいる。

　掃海畑を歩んだ細谷吉勝さん（７６）＝和庄＝は香川県出身。第１術科学校の教官だった７７年、娘が呉市内の高校に進んだのを機に一戸建てを購入した。退職して３年後の９４年、寺迫町自治会の副会長に就いた。

　「隊と同じ『ついて来い』の性分なので」と笑う細谷さん。自治会の旅行や行事を次々と提案し、会長になってからも地元の公園整備やとんど復活に力を入れた。市民協働を進める市も、行動力のあるＯＢを貴重な人材と受け止めている。

　官民、市民が海自隊を支える呉の町。隊員や元隊員も地域貢献に努め、隊のお膝元を支えていく。＝第５部おわり（この連載は小島正和が担当しました）

（２０１４年９月６日朝刊掲載）