戦後７０年 戦争とアスリート 広島 ＜２＞ 競泳 河石 達吾（１９１１～４５年） ロサンゼルス五輪男子１００メートル自由形銀メダル
15年7月2日
息子よ 思いを手紙に 会えぬまま硫黄島で戦死
最期の瞬間、まだ見ぬ息子を思っただろうか。１９４５年３月。競泳の五輪銀メダリスト、河石達吾は激戦の地に倒れた。３３歳。栄光と苦難の人生は能美島で始まり、硫黄島で幕を閉じた。
広島県大柿村（現江田島市）生まれ。幼少期から海に親しんだ河石は「旅客船と競争して勝った」という伝説が残るほど、泳ぎの達者な若者に成長。修道中に進み、才能に磨きを掛けた。
慶大進学後の３２年にはロサンゼルス五輪の男子１００メートル自由形に出場。予選から尻上がりに調子を上げ、決勝は米国勢を抑えて２位となった。「思い残すことは一寸もなかった」「完全に責任を果たした」。後にこう振り返ったように、完全燃焼の銀メダルだった。
卒業後、大阪の電力会社に就職した河石を過酷な運命が待ち受ける。３８年に召集され、中国へ。４２年の除隊後に結婚したのもつかの間、４４年６月に再び召集された。妊娠中の妻輝子さんを残して。
１２月に硫黄島で男児誕生の知らせを受けた河石は「往年の競技において勝利を得た時のそれと同じだ」と手紙に感激を表し、「達雄」と名付ける。「生まれたというそのことだけで、ずいぶんおやじにあれこれ考えさせ、楽しませてくれる。達雄、万々歳だ」。息子を造船技師にする夢も記した。
４５年１月。輝子さんが初めて息子の写真３枚を同封し、「いくら爆撃が多くても、硫黄島に達雄と一緒に飛んでいきたい」とつづった手紙は後日、未開封で戻ってくる。米軍の上陸に備え、配達は停止されていた。
「硫黄島からの手紙」に込められた思いは、７０年を経た今も息づく。達雄さん（７０）＝兵庫県尼崎市＝は９１年、亡くなった母の遺品の中から複数の手紙を発見した。これを題材に、生誕１００年の２０１１年には母校・大古小の児童が劇を上演。江田島市の小中学校の一部で今、道徳の教材として活用されている。
「親が子を思う気持ちや平和の大切さを、次の世代に語り継いでほしい。それが父の供養になる」。達雄さんは願っている。（加納優）
（２０１５年７月１日朝刊掲載）
