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　米海軍の原子力空母ロナルド・レーガンが１日、米海軍横須賀基地（神奈川県横須賀市）に配備された。長さは東京タワーとほぼ同じで、約５千人が乗り込む「浮かぶ街」である。入港後、一部が報道陣に公開された。（山本浩司）

　２００８年から同基地に配備されていたジョージ・ワシントンが米国で長期の点検・整備を受けるため交代。家族と一緒に日本に住んでいる空母要員、航空要員など乗組員の３分の２と全ての艦載機は、ジョージ・ワシントンから移った。

　全長約３３３メートル、排水量９万７千トン、艦載機を最大９０機搭載できる。２基の原子炉が時速３０ノット（約５６キロ）以上での航行を可能にする。同基地に入港中は原子炉を停止し、必要な電力は陸から供給される。

　約４２年前から同基地に配備されている空母は、米海軍で唯一、母港が海外にある。その存在意義について第７艦隊のジョセフ・アーコイン司令官は「本国からに比べ（担当海域に）１週間早く展開できる」と即応力を強調した。

　米海軍の資料によると、乗員のために１日に提供される食事は１万１千食、消費される卵１２００個、牛乳約９５０リットルという。大学の教授陣が常駐して教育を受けることも可能。６３床の病院もある。

　艦名は第４０代米大統領ロナルド・レーガンに由来。同氏の立像や写真が並ぶ「レーガン・ルーム」がある。空母の広報担当者は「乗員は士気を鼓舞するときなど、像の右手にハイタッチする」というエピソードを話してくれた。

　艦載の航空部隊、第５空母航空団は戦闘攻撃部隊、早期警戒飛行隊、海洋攻撃ヘリコプター飛行隊など９部隊で構成。１７年ごろ、現在陸上基地としている米海軍厚木基地（神奈川県綾瀬市など）から５９機が米海兵隊岩国基地（岩国市）に移転の予定である。

　艦載機移転後、厚木基地周辺の広い地域で騒音軽減が期待される一方、岩国基地周辺や中国地方の訓練空域と低空飛行ルートなどでは騒音の増加と拡大が懸念されている。

（２０１５年１０月２５日セレクト掲載）