連載・特集

　「金魚が泳げるほど水で薄めた酒」という意味から、戦時中に広まった悪質な酒は「金魚酒」と揶揄（やゆ）された。米が不足し、あらゆる産業が戦時体制へ移っていく１９３０年代後半から、酒造業界にも暗雲が漂い始める。

　三津村（現東広島市安芸津町）の醸造家三浦仙三郎（１８４７～１９０８年）が中心になって開発した軟水醸造法。それを発展させた「吟醸造り」は、広島酒の名声を高め、西条町（現同市西条町）が「酒都」と呼ばれるきっかけになる。ただ、酒米を多く削るこの製法は、原料の米がたくさん要る。食料用米の確保が最優先になると、一定以上の精米が禁止された。

蔵を軍需に使用

　戦争が激化した４３年ごろから、企業整備の一環で酒造は一部の会社に集約され、他は休廃業を強いられた。寺西村（同）で１８９５年に創業した賀茂輝酒造（２０１４年廃業）は操業を中断し、蔵は軍需用に使われた。「子どもの頃、蔵の２階に上がると、軍に出す布などが置きっ放しになっていた」。同社最後の会長を務めた財満洋策さん（７７）は記憶をたどる。

　西条町誌によると、１９３７年時点で一帯に１５あった酒造場は、終戦直後は約半分にまで減った。 　戦後は米不足が続く中、旧満州で開発され、同じ量の原料から３倍の日本酒が造られる「三倍増醸造法」が普及する。「三増酒」と呼ばれ、その後、質の低い酒の代名詞とされた。

　高度経済成長で暮らしが豊かになり、米の供給量も回復してきた５０年代後半、酒都の復活を目指し、酒の質を向上させる動きが出始めた。「広島流の吟醸造りを当時の最高技術で再現する中で、吟醸酒と純米酒が生まれた」。同市の酒蔵史研究家で、「ニッポンの酒」などの著書がある松木津々二さん（６５）は語る。

純米酒が主力に

　５８年に賀茂鶴酒造（西条本町）が大吟醸酒の先駆けとなる「特製ゴールド賀茂鶴」を発売。専務だった市岡武夫（１９０６～９３年）が「品質も見た目も一つ上のお酒を示したい」との思いで売り出した。

　さらにその７年後には、賀茂泉酒造（西条上市町）の社長だった前垣寿三（１９１８～９５年）が「原点に立ち返り、米と米麹（こうじ）と水だけで日本酒を造ろう」と無添加醸造の研究を始めた。同酒造は現在、寿三の孫の寿宏社長（４６）の下で純米酒を主力としている。「祖父は戦争で低下した酒の質を向上させようと奮闘した。その思いを引き継ぎながら、現代の技術も取り入れてよりいい酒を造りたい」（堅次亮平）

（２０２０年７月２６日朝刊掲載）

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