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　広島二中（現観音高）１年で被爆死した増川忠さんの兄の勲さんが、弟の最期をつづった手記を残していた。忠さんは、二中生徒の死没状況を追った１９９９年の中国新聞連載「遺影は語る」で詳細が分からなかった生徒の一人。勲さんの元同僚、桐藤直人さん（７４）＝兵庫県西宮市＝が今年３月、「記録に残してほしい」と国立広島原爆死没者追悼平和祈念館（広島市中区）に手記を寄贈した。（明知隼二）

　手記は、兵庫県教育センターが８３年にまとめた「平和教育のための脚本集」に収められていた。神戸市立中の数学教師だった勲さんが「いしぶみ」と題し、体験を短く記している。

　それによると４５年８月６日、旧制広島高（現広島大）２年だった勲さん＝当時（１９）＝は、体調不良で呉海軍工（こう）廠（しょう）への動員を休み、牛田町（現東区）の自宅で被爆した。忠さんは本川左岸の旧中島新町（現中区）での建物疎開作業に動員されており、この日は戻ってこなかった。

　翌７日、消息を頼りに西練兵場（現中区）で見つけた忠さんは、顔や手足にひどいやけどを負っていた。「『来たぞ、頑張れ』と言うと、弟は『死ぬもんか、死ぬもんか』と」。間もなく息を引き取った忠さんを連れ帰り、琴の箱に入れて火葬した。自宅近くで被爆した母も４年後に死去。４７年に尾道市で教師として働き始めたとしている。

　その後に神戸市へ移ったとみられる勲さん。同じ中学校で働いていた桐藤さんが「あの日のことを生徒に話してもらえませんか」と頼んだのは８２年だった。２０歳以上離れた先輩教員の勲さんが被爆者と知ったからだ。自身は戦後生まれだが、社会科教師として平和教育への関心は強かった。

　夏休みの登校日、受け持っていた３年生３００人超が、静まりかえって証言を聞いた。生徒の前に立ってなお、しばしためらってから「３７年前」の出来事を語り始めた勲さんの姿を記憶する。その後、手記の執筆も引き受けてくれた。

　忠さんたち現場にいた二中１年生は全滅し、慰霊碑は後の判明分も含めて３２３人の名を刻んでいる。連載「遺影は語る」は２０００年時点で２８２人の最期を明らかにしたが、忠さんは遺族も死没状況も不明だった。同窓会も関係先を把握できていなかった。

　忠さんと同じクラスだった中野英治さん（８８）＝東広島市＝は入院先で電話取材に応じ「クラスで頭の良い２人のうちの１人だった。行方不明の級友も多い中、こうして経緯が分かるのはありがたい」と話した。

　桐藤さんは今年１月の核兵器禁止条約発効を機に手記の内容を調べ、「遺影は語る」など過去の報道で忠さんの最期が「不明」のままだと知った。職員録を頼りに勲さんを捜したが見つからず、祈念館に手記を寄せた。「歴史の空白を少しでも埋める記録を残したかった。ほんの数年、職場を共にした縁だが、つらい記憶を語ってくれた先生への恩返しです」

（２０２１年４月２２日朝刊掲載）