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　広島県内で１７日に始まった東京五輪の聖火リレー。新型コロナウイルスの収束や平和への願い、亡き家族への感謝…。ランナー８６人はさまざまな思いを胸に平和記念公園（広島市中区）に集い、「トーチキス」で聖火をつないだ。（山崎雄一、千葉教生、小山顕）

　最初に聖火をトーチにともした坂井孝之さん（７４）＝東区。兄の故義則さんは１９６４年東京五輪の聖火リレーで最終走者を務め、今回の東京開催が決まった翌年の２０１４年に亡くなった。生前「五輪に関わりたい」と言い続けていたという。孝之さんは「常に心の中にいる兄も一緒に聖火をつないでくれたと思う」と笑みを見せた。

　祖父が中区竹屋町で、父は長崎市で被爆した西区出身の獣医師野田衛さん（６３）＝川崎市＝は「コロナ禍の中で平和や命の重みを感じる。平和記念公園でできたことはありがたい」。１８年の西日本豪雨で坂町の自宅が全壊した坂中３年の山下蒼太さん（１４）は今、自宅が修復されて住めるようになった。「被災地は復興している。周囲の支援があって今がある」と語った。

　１９年に亡くなった祖父の遺骨をペンダントにしのばせたのは、舟入高（中区）出身で名城大１年の谷本七星さん（１８）＝名古屋市。「スポーツが大好きだったおじいちゃんに見せたかったけど、一緒に走れたかな」。昭和高２年の鶴田基起さん（１７）＝呉市＝の祖父は今月、がんが見つかり、この日入院した。「無事に走ったよと一番に言いたい」。握りしめたトーチは病院に届けるという。

　「コロナは子どもに我慢も強いている。リレーのように子どもと社会をつないでいきたい」。２１年間にわたり、子どもの相談電話を続けるＮＰＯ法人「ひろしまチャイルドライン子どもステーション」（中区）の上野和子理事長（７０）＝佐伯区＝は今後の活動への決意を新たにした。陸上部に所属する比治山女子高３年の脇坂里桜さん（１８）＝府中町＝は「１００メートルで日本記録を出し、五輪に行くのが目標」と誓った。

　一方、感染の急拡大を受けて参加できなかった人もいた。自身の体調も考えて辞退した三次市の冨久正二さん（１０４）は、自宅で中継映像を見守り「周りから励まされて完走しようとやる気になっていただけに、走りたかった。また、新たなことに挑戦したい」と語った。

（２０２１年５月１８日朝刊掲載）

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