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　東日本大震災による津波で枯れかけたネコヤナギの再生を通じ、東広島市の男性２人が被災地に寄せる思いの輪を広げている。福島県から持ち帰った枝をことし４月に挿し木。現在は高さ約３０センチにまで育ち、葉もつけている。（安道啓子）

　同市西条土与丸の高橋敏明さん（７２）は、現地で約２週間のボランティアをして戻った友人の沖田泰夫さん（８０）＝同市八本松町＝から、長さ８０センチほどの枝を託された。海水をかぶって弱ったネコヤナギの枝だった。

　高橋さんは西条農高園芸科の元教諭。比較的元気そうな部分を選んで４本を挿し木にした。３本が約１カ月で根を張り始めた。

　高橋さんは沖田さんと相談し、３本のうち１本を自宅近くの畑に作った約２００平方メートルの広場に植えた。周囲にはアサガオやサルビアも育て、近所の人が自由に遊べるようにした。高橋さんは「いつ災害が起きるか分からないという心構えを忘れず、困難に負けず強く生きようと思うきっかけになれば」と期待する。

　沖田さんは震災の２カ月後の２０１１年５月から計１６回ボランティアに行っており、今も福島で活動中。残り２本を次に訪れるときに携えて行き、小学校とボランティアセンターに植える予定だ。沖田さんは「たくさんの友達を失った子どもたちを元気づけたい」と願っている。

（２０１３年８月２日朝刊掲載）