ニュース

　広島市は８月６日の「原爆の日」に平和記念公園（中区）で営む平和記念式典で、ハトを放つ「放鳩（ほうきゅう）」を再開する。新型コロナウイルスの影響で昨年は中止したが、今年は感染対策をした上で訓練を兼ねたレースができているという。ボランティアでハトを持ち寄る飼い主たちは２年ぶりの晴れ舞台に向けて訓練に励んでいる。（新山創）

　放鳩は原爆慰霊碑の横にケージを置き、松井一実市長の平和宣言が終わると一斉に飛び立たせる。２０１９年は約５００羽を放った。それぞれの帰巣本能で飼い主の鳩舎（きゅうしゃ）に帰るため、訓練が足らないと途中で迷ったり、タカから逃げ切れなかったりする。

　昨年は新型コロナの影響で訓練を兼ねたレースが開けなかった。飼い主の高齢化も進んでおり、会場に集まるリスクも踏まえて中止した。今年は市が３月から関係団体にハトを出せるかを調査。一定にレースや訓練を再開できているとして、５月に広島県内の６団体に提供を依頼した。

　日本伝書鳩協会中国支部連盟会長の細川清さん（７６）＝同県熊野町＝は本番に備えて鳩舎の周りで朝と夕にハトを飛ばす。「やっぱりハトが飛ばない式典は寂しい。再開はうれしい」とほほ笑む。

　日本鳩レース協会中国地区連盟長の井上良明さん（７３）＝南区＝は４０年ほど前から提供を続ける。山口、広島両県内の会員に呼び掛けて３００羽以上を用意する予定だ。「先輩の姿を見て引き継いだ行事。再開に協力したい」と話す。

　市は４００～５００羽が集まればと期待。５日午後６時から会場で受け入れ、「ハト番」と呼ばれる職員が、猫などに襲われないように翌朝まで交代で見張る。市民活動推進課は「平和の象徴のハトを多く放つことで印象深い式典になる。今後もできる限り続けたい」としている。

　平和記念式典の放鳩　１９４７年の「第１回平和祭」（現平和記念式典）で平和の象徴として１０羽を放って始まった。中国新聞の報道によると、放鳩の数は年々増えてピーク時の２０００年前後は１５００羽だった。近年は５００羽程度に減少している。マンションの増加で飼育場所が減り、ペットの多様化も進む中、ハトの飼い主は減少し、高齢化が進んでいる。

（２０２１年７月３０日朝刊掲載）