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　この時期を迎えると、名将は語り部となる。呉市にキャンパスがある広島文化学園大野球部の三原新二郎監督（８１）＝広島市中区＝は、５歳の時に広島市の己斐（現西区）で被爆。県内外の高校を甲子園へ何度も導き、準優勝の経験もある指揮官は言う。「野球ができるだけの選手じゃ、いけん」（上木崇達）

　５日夕、呉市郷原学びの丘にある同大の球場。三原監督は、練習を終えた選手たち約８０人を集めて問い掛けた。「あしたは何の日か。知っとるか」

　そこから、７６年前の出来事を語り始めた。友人宅を訪れた瞬間、目の前を覆った真っ白い光。避難した橋の下で見た、やけどして水を求めながら息絶える人々。一家で廿日市市の山奥へ命からがら逃げ込んだこと…。

　傘寿を過ぎ、命の大切さを知るからこそ、若者に精いっぱい生きてと願う。「積極的になれ。努力しよう。失敗したっていいじゃないか」。セミの鳴き声と力のこもる監督の声だけが、山あいの球場に響く。「６日午前８時１５分。各自で黙とうをしような」

　１９６７年夏に母校の広陵高（広島市）を率いて甲子園準優勝。その後、招かれた福井市や京都市の高校で、被爆体験を語り継ぐようになった。「県外の子は原爆について詳しく知らないから」

　社会科の授業で取り上げたり、８月６日に部員と黙とうしたり。監督として２００５年夏にも京都外大西高（京都市）を準優勝に導くなど実績を重ねつつ、語り部を続けてきた。

　山陽高（広島市）を経て１０年前に着任した広島文化学園大の部員には、県外出身者も多い。「今度、みんなを連れて行かれんかの」。コーチに相談した行き先は、広島市中区の原爆資料館だ。「あの時を語れる指導者は、ほぼいなくなった」。強まる使命感が背中を押す。

（２０２１年８月７日朝刊掲載）