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　海上自衛隊岩国基地（岩国市）で２７日、中学生向けの飛行艇教室が初めて開かれ、市内の１６人が参加した。人命救助や物資の輸送に当たる救難飛行艇ＵＳ２を知ってもらおうと、岩国商工会議所が主催した。生徒は歴史を学び、近くで見学して理解を深めた。

　海自隊第７１航空隊の隊員が、ＵＳ２の機体の特徴を全長３３メートル、重さ４８トンで波高３メートルまで海上に着水できるなどと紹介した。航空隊ができた１９７６年以降、前に使っていたＵＳ１と合わせて１０３０人の遭難者や急病人を救助してきた活動内容を説明した。

　参加者は実際に機体に触り「航続距離は何キロですか」「どれくらい荷物を積めますか」などと質問していた。川下中３年の山本翔太さん（１５）は「波があっても着水できるのがすごい。実物は画面で見るよりも大きい」と驚いていた。（黒川雅弘）

（２０２１年８月２８日朝刊掲載）