連載・特集

　ある日、一人のお客さんがみえた。「５万（正確には５万分の１と言うべきであるが、通例、略してやりとりする）の『ちず』を下さい」「はい、どこでしょうか」「『ちず』です」…。少々の問答の後に気付いた。地図ではなくて智頭（鳥取県）であった。

　「２万５千の『ゆき』を下さい」と言われると、「お湯の来でしょうか、あぶらの木でしょうか」と尋ねる。広島県には湯来と油木がある。同じ読みでも字が違ったり字が同じでも読みが違ったり、図名の呼称はとても一筋縄にはいかない。想像もつかない読みの地名に面食らうこともある。九州の英彦山は、まだ「ひこさん」と読めるにしろ、及位（山形県）を「のぞき」とはまず読めない。

　「山」にしても「やま」「さん」「せん」があり、濁音にもなる。「原」も、九州では「はる」と読む所がけっこう多い。

　潮来（いたこ）は歌謡曲になって知っている人も多いが、読みづらい地名を少し並べてみると、王余魚沢（かれいざわ）、石徹白（いとしろ）、遠敷（おにゅう）、祝子川（ほうりがわ）、行縢山（むかばきやま）などがある。同音異字を列挙すれば、「いくら」では井倉や伊倉、居倉が、「さいじょう」では西城、西条が、「まかべ」では真壁と真加部がある。同音の場所違いはしばしば笑い話にもなる。同字異音の例も、武蔵御岳（みたけ）と御岳（おんたけ）高原、白馬岳（しろうまだけ）と白馬町（はくばちょう）など、枚挙にいとまがない。

　「町」は「まち」なのか「ちょう」なのか。前述の「山」の呼称のように、間違っても許される範囲のものもある。私が地名を正確に記憶していたのは、全在庫の３分の１ぐらいかもしれない。（中国書店店主＝広島市）

（２０１７年９月２日朝刊掲載）