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　岩国市の米軍岩国基地で、市内の親子連れを対象にした交流ツアーがあった。小中学生と保護者の１０組２０人が、基地で運用している空中給油機を見学し、海兵隊員たちに任務の心構えを聞いた。米軍基地がある特性を生かし、英語に親しんでもらおうと市教委が企画した。（有岡英俊）

　参加者は、格納庫にあるＫＣ１３０空中給油機の操縦室や機内を巡り、パイロットや整備を担当する隊員たち６人から、空中で戦闘機に給油する方法や、物資輸送などの役割を聞いた。

　隊員たちは質問にも応じ、米国のハワイ州やアラスカ州、アジア圏をはじめ広範囲に１年の半分を任務に向かうことや、東日本大震災で救援物資を届ける際に使われたことを説明した。「隊員同士の連携や安全を心掛けて任務に当たる」などと答えた。

　参加者はさらに、基地内のミドルスクールを見学し、他の海兵隊員とボウリングを楽しんだ。

　東中２年の邑川美沙さん（１３）は「英語が好きで参加した。普段空を飛んでいる飛行機にいろいろな役割があった」。ＫＣ１３０パイロットのジョン・スキルマン２世大尉（３１）は「われわれを知ってもらう素晴らしい機会になった。一つ一つの交流で日米の絆をさらに深めたい」と話した。

（２０２１年９月２６日朝刊掲載）