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　戦地に赴く若者の名を記して見送ったのぼり旗が、広島県府中市上下町小堀の賀茂神社に残っている。生還できたのは名前のある３分の１ほどという。終戦から６８年。戦争の「証人」として、その悲惨さを伝えている。

　社の一室に残るのぼり旗は約５０枚を縫ってつなげてある。１枚は縦３メートル、幅０・６メートルから、縦１・２メートル、幅０・３メートルまで大小さまざま。名前とともに「祝　出征」「尽忠報国」などの字が並ぶ。なぜ縫い付けたかなどの経緯は分かっていない。

　「太鼓やトランペットが響くなか、のぼり旗を並べて盛大に送り出していた」と、総代の平野巌さん（７７）。神社に集まった住民を前に、若者は決意を述べて古里を後にしたという。

　平野さんは「旗には『祝』とあるが、送り出す親の心中は計り知れないものがあっただろう。戦争はあってはいけない」と話している。（筒井晴信）

（２０１３年８月１６日朝刊掲載）