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　「原爆の子　広島の少年少女のうったえ」（岩波書店）が１９５１年１０月に出版されてから、７０年が過ぎた。被爆時に幼児から１０代だった１０５人が「あの日」とそれからの体験を６年後につづった手記集。いまなお読み継がれている。

　教育学者で自らも被爆した広島大の長田新名誉教授（１８８７～１９６１年）が、教え子らと原稿を集めた。日本国内は占領末期で、米軍が朝鮮戦争のさなかに「原子兵器」の使用に言及していた。そんな中、被害の現実や、親を失った悲しみ、生きる意思を子どもたちが記した。

　「お母ちゃんは今は中島ののうこつでん（納骨殿）にすんでおられます。毎月の六日には、私はおじいちゃんと二人してお母ちゃんにあいに行きます。でも私にはお母ちゃんのすがたがどうしても見られません」「焼跡に生えた名もない草も、生きる力を持っていた…私はこの草のように生きたい」。反響を呼び、さまざまな活動に波及した。

　長田氏は原爆で親を失った子どもを支援する「国内精神養子運動」を提唱し、窓口となる「広島子どもを守る会」を結成。本を基に、５２年は新藤兼人監督の「原爆の子」、５３年には日本教職員組合を中心に「ひろしま」と２本の映画が制作されるなどした。

　岩波書店によると単行本１８万部、文庫版上下巻は５万部ずつ普及。英語やインドネシア語、ポーランド語などにも翻訳されている。（湯浅梨奈、金崎由美）


　子どもたちの手記には、率直な思いが込められている。「原爆の子きょう竹会」会長の早志百合子さん（８５）＝広島市安佐南区＝も手記を寄せた一人だ。「出版から７０年がたち被爆者が年々少なくなっている今こそ、読んでほしい」と力を込める。

　当時９歳だった早志さんは、爆心地から約１・６キロの土手町（現南区）の自宅で被爆。タンスの下敷きになり、必死になってはい出した。炎から逃れようと、熱い地面の上をはだしで走った。山のように積まれた遺体を見た、と「原爆の子」に書いている。

　被爆後はトタンで囲った小屋に住み、何カ月間も寝込んだという。髪の毛も抜け、「今日死ぬかも」と思う毎日だった。

　幟町中２年の時、被爆体験の作文を宿題に出された。気が進まないまま、思い出したくない体験を書いた。他人に読まれることになるとは知らず、「私はぜったいに戦争はいやです」と正直につづった。

　出版の翌年、子どもと支援者でつくる「原爆の子友の会」に加わった。２０年後、約５０人が集まって「きょう竹会」を発足させた。会員が毎年１回、近況報告をしたり、家族にも打ち明けられない話をしたりする、心のよりどころとなったという。病気などで苦しみが続く会員の半生を記録に残そうと思い立ち、２０１３年には３７人分の体験談を集めた「『原爆の子』その後」（本の泉社）を出版した。

　今年は核兵器禁止条約が発効した。条約に賛同する人も、そうでない人もいるが早志さんは「ぜひ『原爆の子』を読んでから、核兵器を認めていいのか考えてほしい」と語る。罪のない子どもたちが無差別に傷付けられた体験の中に「人類に向けてのメッセージが書かれています」。

（２０２１年１１月２９日朝刊掲載）