ニュース

　被爆者や放射線治療後の患者にみられる白血病、骨髄異形成症候群（ＭＤＳ）の主要な原因遺伝子の一つを、広島大原爆放射線医科学研究所（原医研）所長の稲葉俊哉教授、同研究所の本田浩章教授たちのグループが発見した。１０日、米学術誌「Ｃａｎｃｅｒ　Ｃｅｌｌ」のオンライン版で発表する。

　白血病や、白血病と並ぶ代表的な血液がんＭＤＳになった被爆者たちのうち半数近くが、血液細胞中にある２本一組の「７番染色体」のうち１本が欠けている。稲葉教授たちは、７番染色体の中でも、遺伝子「Ｓａｍｄ９Ｌ」を失うことが、発病に関与していると結論付けた。

　研究グループは、遺伝子操作でＳａｍｄ９Ｌを欠損させたマウスを飼育。２５カ月までに約半数が白血病やＭＤＳになり、発症率は正常マウスの約８倍に上った。ヒトに換算すると中高年での発症が目立ち、被爆から半世紀以上たってＭＤＳになる人がいることとも符合した。

　Ｓａｍｄ９Ｌには、細胞の増殖頻度を制御する機能がある、と同グループは分析。骨髄中の造血幹細胞に放射線の影響で異常が出た上に、Ｓａｍｄ９Ｌが失われると異常な血液細胞の増殖が加速し、発病するとみている。

　原医研は２００３年にも、２１番染色体の遺伝子「ＲＵＮＸ１」の異常が、原爆などで放射線を浴びたＭＤＳ患者に多くみられることを発見している。

　稲葉教授は「被爆や放射線治療後に発症するタイプの白血病、ＭＤＳで、主要な二つの原因遺伝子が出そろった。早期発見の手法を開発するスタート地点に立ったといえる」と話している。（馬場洋太）

特定は画期的
　被爆者の白血病・ＭＤＳ治療に詳しい長崎原爆病院（長崎市）の朝長万左男院長の話

　７番染色体の欠損はＭＤＳ患者に最も多い異常で、見つかると治療が困難だっただけに原因遺伝子の特定は画期的だ。理論的には、欠損した遺伝子の働きを補う物質を薬剤にすることで、治療法の開発も期待できる。

（２０１３年９月１０日朝刊掲載）