ヒロシマの空白 証しを残す 惨禍の記録 ＜３＞ 元安橋と燃料会館
22年1月6日
爆心地近く 残る建造物
現在の本通り商店街（広島市中区）西端から平和記念公園（同）へとつながる元安橋。原爆の爆心地からはわずか１３０メートル。爆風により両側の欄干が落ち、残った柱の石灯籠も左右異なる方向にずれている。爆風が垂直に近い向きで襲ったためで、爆心地が橋の延長線上付近と推定する根拠にもなった。
爆風に耐えた
写真の奥には、かつて市内有数の繁華街だった中島本町が写る。ほとんどの建物が焼け落ちる中、奥左に見える燃料会館は爆風と炎に耐えて残った。現在のレストハウスである。
撮影したのは、市内で写真館を営んでいた岸本吉太さん（１９８９年に８７歳で死去）。４５年１０～１１月、中国配電（現中国電力）の依頼による被害調査の一環で撮影した。８歳の長女を亡くしながら、依頼をきっかけに再びカメラを手に取った。「１００枚近く撮影した」という中の１枚だ。
往時のにぎわいをしのばせる写真も残る。３９年撮影の１枚は、欄干越しに川を眺める市民たちの姿を記録する。中折れ帽をかぶった整った身なりの男性や、軍人らしい姿も見える。背景には日用品の広告看板、燃料会館の前身の大正屋呉服店の店舗も見える。橋の照明灯は、戦時の金属供出により全て姿を消した。
わずかに名残
元安橋は老朽化により９２年に架け替えられた。まだ被爆建物の保存制度もなかった。「さしたる保存運動もなく失われたが、残っていれば爆心地に最も近い被爆建造物にもなりえた」。旧中島地区の住民の証言を記録してきた市民団体「ヒロシマ・フィールドワーク実行委員会」の中川幹朗代表（６３）は、そう残念がる。
元安橋は今、市民や観光客が行き交い、時には核兵器廃絶を訴える署名活動の場にもなっている。今も橋上に据えられた被爆石柱が、わずかに往時の名残をとどめる。（明知隼二）
（２０２２年１月５日朝刊掲載）
