連載・特集

　明治１０年代の廿日市市地御前には小学校のほかに手習い所があった。小学校が創立された明治６（１８７３）年生まれの女性の話が地御前小百年誌に載っている。

　「学校にはぎょうさんお金を持って行かにゃ入れなんだ。兄や弟たちは男じゃけえ学校へ行け、女は行かんでもええいうて。貧しい家の者や女は手習い所へかようた。いろは四十八文字を習うて、その後はアイウエオと漢字よ。漢字を習う人はあんまりおらんかった」

　学制が明治５（７２）年８月に発布され、翌年から各地で小学校の創立が本格化する。寺を校舎に代用した地御前のようなケースが多かった。同市平良では明治７（７４）年、村民が労力奉仕で速谷神社東側に４６平方メートルの校舎を建てた。

　費用の多くは地元負担で、授業料を取ったり貧富に応じ住民に寄付させたり。子どもの働きを当てにする農家には余計な負担増だった。女子に教育は無用との考えも根強く、国民皆学は建前でしかなかった。

　明治１０（７７）年の広島県の小学校就学率は男子４４％、女子１３％にすぎない。今の広島市中心部は男５５％、女３５％で農村部より高かった。その中身となると、袋町小の前身の小学は児童千人に教師５人と満足な授業ができる体制に程遠かった。

　同年から文部省幹部は全国を視察してがくぜんとする。「親類への手紙も十分に書けないような教育」にとどまるレベルの低さ。農村部では「授業が長すぎて家事手伝いの時間を奪う」との苦情が続出した。

　岡山県久米南町出身の労働運動家片山潜（せん）（１８５９～１９３３年）は当時の学校のことを自伝に記した。小学ができて村から一人も行かないのは政府向きが悪いからと頼まれ、１０代半ばで約１００日通学した。

　学問で身を立てようと明治１１（７８）年から１年間、植月小（現同県勝央町）で助教をしながら校長に教えを請う。学校があった観音寺に住み込み、月給約２円で下の学級を受け持った。上級生の中には自分よりずっとできる生徒が多くいて内心恥ずかしかったという。

　１、２階が校舎に使われた同寺の客殿前には「植月校跡」と刻まれた石柱が立っている。（山城滋）

広島県の小学就学率
　明治１３年に男子５２％女子１５％。就学督促により同１５年に男子６３％女子２７％となるが出席率は５５％と１０ポイント下がった。同１７年は男子７３％女子４６％。同３０年代半ばに９０％台になる。

（２０２２年３月４日朝刊掲載）