連載・特集

　足かけ１０年をかけて地球２周に相当する約８万キロを歩いてきた。「なぜ歩くの？」と世界中で訊（き）かれた回数は数えきれない。

　何をしても中途半端だった。そんな自分と決別するため、何でもいいから一つのことをやり抜きたかった。生きた証しを残したかった。

　私が選んだ挑戦は徒歩の旅だった。中国・上海からポルトガル・ロカ岬まで自らの足でユーラシア大陸を横断する計画だ。ロカ岬にたどり着いたのは５８０日目のことだった。それなりに手応えを得られたし、自信を持つことができた。もちろん帰国という選択肢もあったが、さらに大きな挑戦をすることを望んだ。

　ここから米国へ渡り、北米大陸を横断、出発の地・上海へ戻れば、徒歩で地球１周したことになるはずだ。北米を歩き始めれば新たな挑戦が頭をよぎる。「地球１周に挑戦するなら、それに相当する４万キロを歩いてみようか」と。豪州大陸を縦断し、東南アジアを経て、上海へ戻ったのは旅立ちから４年半後のことだった。

　出発時２７歳だった私は３２歳になっていた。久々に会う父の頭は真っ白になり、愛犬イチローは主人の顔を忘れ、敵意むき出しでほえてきた。４年半という時の長さをひしひしと感じた。その後、アフリカ大陸、南北アメリカ大陸を縦断し、五大陸踏破を果たした。

　１０年、約８万キロに及んだ長い旅路。氷点下３５度の極寒から５０度の酷暑、砂漠に標高５千メートルの峠など、過酷な環境下を歩き続けた。さまざまな出会いがあり、かけがえのない経験を積んだ。時速５キロの旅の絶景をつづっていく。 （よしだ・まさひと　徒歩旅行家＝鳥取市出身）

（２０２２年４月７日朝刊掲載）