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　三次市甲奴町の寺から戦時中に供出され、現在は米国にある鐘をつり下げる鐘楼の仮組みが終わり、同町の建築会社で地元住民に披露された。今後、解体した材木を船便で米国に運搬。地元の大工も訪米し、鐘を展示しているジミー・カーター元米大統領（９７）の活動拠点カーターセンター（ジョージア州アトランタ市）で組み直す。

　同町小童（ひち）の正願寺にあった鐘は軍需物資として供出され、戦後に英国を経て米国に渡った。１９８５年にアトランタ日本商工会議所などが寄付金を募って買い取り、カーター氏に寄贈した。現在は同センターの台座に置かれている。

　鐘楼の大きさは幅２・４メートル、奥行き２・８メートル、高さ４・１メートル。地元の建築業近藤順孝（のりたか）さん（６８）が世羅町産の樹齢約１５０年のヒノキを製材し、ことし初めから大工２人、彫刻職人１人と一緒に仕上げた。

　鐘楼の建築はジョージア日米協会などが主体となり、日米双方で資金を募った。甲奴町の住民でつくる「平和の鐘」プロジェクト支援実行委員会によると、米国で約１１００万円、日本で約１７０万円の寄付が寄せられたという。７月から米国で組み立てを始める予定でいる。

　鐘が縁となり、カーター氏は９０年と９４年に甲奴町を訪問している。「１０月１日のカーターさんの誕生日までにお披露目したい」と実行委の花神佐市郎委員長（５２）。正願寺の吉井祥道住職（７３）は「うちの鐘楼と交換してほしいほど立派。海を渡った鐘も喜んでくれるはず」と感激していた。（石川昌義、千葉教生）

（２０２２年４月２０日朝刊掲載）