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　全国から注文が寄せられる岩国市竹安のベーカリー「パンと農園　種と土」の店主五十嵐九重（このえ）さん（６２）が、５月末で店を閉める。体力の衰えを感じだし、長年の夢だった海外生活をする最後のチャンスと考え、西アジアのジョージア（グルジア）に移住する。７年近く岩国で活動できたことに感謝しながら、新天地で再出発を目指す。（川村奈菜）

　東京でパンを製造・販売していた五十嵐さんは２０１５年秋、知人が岩国市山間部でベーカリーを開くことになり、空き家だった築約１００年の古民家でパンを作り始めた。地元産のイチゴや小松菜などを使ったパンも焼き、ネット販売で人気を集めた。集落再生を願い、パン教室やイベントを催して地元と交流してきた。

　岩国市で活動して６年余り。年齢も重ね、ついのすみかについて思いを巡らしていた時、ジョージアで移住コーディネーターをしている長男（４０）に同居を誘われた。「今しかない」と今年１月に決断した。

　五十嵐さんの商品を置く市内の「ふぁむずキッチンいわくに」の店長を３月末まで務めていたＪＡ山口県岩国中央営農センターの森本慎司さん（４２）は「リピーター客も多かったので残念」と話す。

　ジョージアはロシアと接し、軍事侵攻されたウクライナと同じく黒海に面した国。常連客に移住を知らせると、心配する声も寄せられた。長男から「直接的な影響はない」と聞き、長男がそばにいるのも心強いという。家庭用オーブンでパンを焼き、帽子職人としての活動も目指す。

　五十嵐さんは「自然豊かな場所で、穏やかな気持ちでパンを作らせてもらった。ジョージアでもこの経験を生かし、あんパンや、着物を使った帽子などで日本文化を伝えられたらうれしい」と話している。

（２０２２年５月１０日朝刊掲載）