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　呉市音戸町の住民たちでつくる音戸町魅力化推進協議会が、町内の山中に眠る「早瀬砲台跡」の活用を探るための現地調査をした。明治期に旧陸軍が整備した広島湾要塞（ようさい）の一部を構成し、倉橋島と江田島の海峡（早瀬瀬戸）防御を目的に建造された。住民の間でも忘れられつつあることから、地元の戦争遺構を確認しようと企画した。（仁科裕成）

　早瀬大橋を望む瀬戸島山の中腹、標高約３００メートルの山中にあり、第１、第２堡塁（ほるい）砲台からなる。旧陸軍の資料によると、第２砲台は１９００（明治３３）年に完成し、９センチキャノン砲６門が配備された。第１砲台はその翌年に完成したが、大砲が配備された記録はない。

　調査に同行した今月中旬、生い茂る木の枝をかき分けながら進むと、石造りの建物が姿を表した。第１砲台の兵舎跡で、屋根は抜け落ちているが、堅固な石壁は当時の趣がそのまま残る。第２砲台のエリアを含めて他にも、大砲を設置したコンクリート造りの砲床や火薬庫などが、当時の配置図通りの場所にあることが確認できた。

　広島湾要塞は、日露戦争（１９０４～０５年）を前に相次いで築かれた１３カ所の砲台の総称。ロシアのバルチック艦隊の侵入を防ぐため、厳島（廿日市市）や江田島など島しょ部を中心に設けられたが、実際に使用されることはなく、大正期に廃止された。

　現在、江田島市沖美町の三高山砲台跡などは、遺構を残した公園に整備されている。早瀬砲台跡は車道から離れており、急な山道を登る必要があるため、同協議会は今後どのような形で活用するか検討する。相川敏郎会長は「歴史を今に伝える貴重な場所。多くの人に知ってもらえるよう考えていきたい」と話す。

（２０２２年６月２３日朝刊掲載）