連載・特集

　施設に入所している父の所に「おおおかさばき」（クレヨンハウス）を持って行った。元気な頃の父は仕事漬けで、娘としみじみ言葉を交わすなど大の苦手だった。いざたっぷり時間がある毎日となってみると、今度は会話のネタがない。常に母親への指示命令に終始してきた父が、見舞いに行くたび「ありがとう」「金が必要ならわしが払うから」と弱気なせりふを連発する。それが切なくて笑える落語絵本を持ち込んだというわけだ。

　大工吉五郎が落とした財布を左官の金太郎が拾ったことで中身の３両を返す・いや受け取れないの争いになる。２人とも意地の張り合いで決着がつかぬため、奉行所で大岡越前守の名裁きとなる。

　ここまでのくだりを「ほうほう」とうなずきながら聴いていた父。

　問題の３両に大岡越前守が１両差し出して全部で４両にして、２両ずつに分配し、越前守も加わった三方１両ずつの損という裁きにも「なるほどなるほど」とうなずく。

　読み終わって「この裁きどうだった？」と聞くと「ご立派」の一言。

　実は１５年前この絵本が出版された直後に父に読んだことがあった。そのとき父は同じ場面で「越前守が出した１両は自分のポケットマネーか？　公金なら税金の恣意（しい）的利用にあたるぞ」と文句を言っていた。歳を重ね「あり得ない」と合理的判断をするよりも、人情噺（ばなし）を受容することで自分の人生の棘（とげ）を抜いていくかのような父に胸がきゅんとなった。

　と思いきや、最後に「父さんが越前守だったら１両出す？」と聞いたら、「出さん」ときっぱり。

　９１歳、まだまだこれから。 （児童文学作家・ノートルダム清心女子大教授＝岡山市）

（２０２２年７月８日朝刊掲載）