連載・特集

　山門をくぐって最初に目に付いたのは、本堂の縁の下のガラスケース。中には直径約２５センチ、長さ約２メートルのひび割れた丸太のような木材が収められている。

　浄土真宗大谷派万休寺（広島市東区）の前住職、寺川正伸さん（７７）が「爆風で壊れた屋根裏の梁（はり）です」と説明してくれた。この山門と本堂、そして庫裏が被爆建物として広島市のリストに登録されている。

　１９４５年７月、旧中山村の万休寺に旧陸軍船舶司令部（暁部隊）が駐屯を始めた。８月６日、広島に原爆が投下された。爆心地から約４・６キロの本堂は、瓦がはがれ、屋根の一部に穴が開いた。

　市内から押し寄せるように、けが人が村に避難してきたが次々と息絶えたという。「広島原爆戦災誌」によると、村内で亡くなった約１３０人の合同葬儀が９月に万休寺で営まれた。被爆時は生後３カ月だった寺川さんにその記憶はない。当時住職だった父も、体験を語りたがらなかった。

　寺川さんが当時の惨状を痛感したのは、被爆時の建材を再利用しながら傾いた本堂の修繕工事を施した９８年のこと。屋根裏の梁が、ひび割れたり折れたりしていた。「太くて頑丈な木が、爆心地からこれほど離れた場所でも破壊されたとは…」。工事の際、ガラスケースを据え付けた。何とか伝え残そうと、自ら凝らした工夫である。（湯浅梨奈）

（２０２２年９月１９日朝刊掲載）