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市の拠点　各機能分散へ

　呉市郷原町の山あいに、ボールを蹴る音と小学生の歓声がこだました。８月、市総合スポーツセンター「ミツトヨスポーツパーク郷原」であったＪ１サンフレッチェ広島の元選手によるサッカー講習会。１９９０年代にサンフレが練習拠点とした縁もあり、毎年のように開かれてきた。

　日本代表の森保一監督（５４）も現役時代、ここで汗を流した。ただ、市はセンター全体を産業団地にする計画で、来年中にも売却する方針を示している。講習会で講師の一人を務めた森崎和幸さん（４１）は「施設がなくなるのは寂しいが、呉の皆さんとのいい関係を続け、サッカー文化を根付かせたい」と話した。

「野球市」の異名

　呉には長らく、プロスポーツを身近に感じられる環境があった。市出身の鶴岡一人が監督を務めた南海ホークス（現ソフトバンク）は５０～８０年代、一時期を除いて二河球場でキャンプ。街中には南海の緑色の野球帽をかぶる少年の姿も見られた。高校時代、球場スタッフを務めた市内の「なべタクシー」社長岩沖卓雄さん（７４）は「選手からお古のユニホームなどをもらった。球場で出されたサンドイッチやスープがおいしかったな」と懐かしむ。

　野球は、戦前から呉海軍工廠（こうしょう）の工員の体力強化を目的に奨励されていた。３４年に呉港中（現呉港高）が夏の甲子園を制するなど活況で、呉は「野球市」とも呼ばれた。鶴岡のほか、初代ミスタータイガースの藤村富美男や、巨人で活躍した広岡達朗さん（９０）を輩出した。

工廠由来で盛ん

　海軍工廠の存在から盛んになった競技は少なくない。「日本三大駅伝」といわれた３１年の第１回中国駅伝で、工廠の選手で構成した呉オリンピアが優勝。３２年には水雷製造に携わる工員のバレーボールチーム、呉水雷クラブが全日本排球選手権を制した。戦後、工廠跡を引き継いだ日新製鋼呉製鉄所（現日本製鉄瀬戸内製鉄所呉地区）の従業員も、ソフトボールなどで全国水準の成績を上げた。

　７２年のミュンヘン五輪男子マラソンには、市出身で高校教諭だった采谷（うねたに）義秋さん（７７）が出場。円盤投げ選手として活躍した元高校教諭で、市陸上競技協会理事長の原野みど里さん（６２）は「教壇に立つことと五輪を目指すことは両立できるんだと憧れた」と振り返る。

　若者に夢を与え、街の活気を生むスポーツの振興は、市にとって重要施策の一つ。総合スポーツセンターの各機能は市内に分散移転する考えで、市民が運動に親しみやすい環境を整えることが求められる。（上木崇達）

（２０２２年９月３０日朝刊掲載）