連載・特集

　今年２０２２年は、広島生まれの文学者、鈴木三重吉（１８８２～１９３６年）の生誕１４０年にあたる。三重吉といえば、鼻の下にひげをはやして笑っている、「赤い鳥」のおじさん、というイメージが強い。しかし、児童文学雑誌「赤い鳥」の創刊（１９１８年）は３５歳のとき、５３年の生涯の一部であり、それまでは日露戦後の小説家として活躍していた。岩波書店の「鈴木三重吉全集」全６巻が没後出版され（戦後１巻増補）、そこには小説家としての業績が集められており、三重吉の別の姿が浮かび上がる。

　９歳で母をなくした三重吉は早くから文学に親しみ、広島市内の旧制中学で、中国山地に位置する山県郡加計町（現安芸太田町）の旧家に生まれた加計正文と知り合う。京都の三高を経て１９０４（明治３７）年に２２歳で東京帝国大学英文科に進学、岡山の六高で学んだ加計と再び同窓となる。若き日、加計とは多くの手紙のやりとりを残した。現在加計家に残された三重吉の手紙は１６０通あまりで、学生生活や、文学への思いがつづられ、明治の青春が浮かび上がってくる。

　大学では１５歳年上の夏目金之助（のちの漱石）の授業を受け、その学識と人間の魅力に感銘する。漱石が小説を書き出す前のことだ。先生のことを「金やん」と呼ぶ鈴木という友人がいますと、１年先輩の中川芳太郎が漱石に告げ、漱石も面白がって自分が出す手紙に「金やん」と署名したりした。２人の出会いの前夜のエピソードである。（なかじま・くにひこ　早稲田大名誉教授＝東京都）

（２０２２年１１月１１日朝刊掲載）