連載・特集

　一九四五（昭和二十）年八月六日の原爆投下時、広島市内を走っていた路面電車は六十三両だった。広島電鉄の資料によると、保有車両は全部で百二十三両。残りは千田、己斐の二カ所の車庫や、県病院前にあった丹那引き込み線（通称桜土手引き込み線）、それに中心部から少し離れた江波終点（当時）付近にそれぞれ留置されていた。

　問題は、営業していた六十三両の詳しい位置が、今でもはっきりしていないことだ。被爆後の混乱した中で関係者の方が、どの車両がどこで被爆したのか調べて回られた。その結果は資料に残されている。しかし、被爆直後の写真や、終戦後米軍が撮影した写真などをみると、紙屋町交差点では記載のない２００形電車が写っているなど、電車の状況と資料とで異なる部分がいくつかある。

　１００形と呼ばれた木造の電車は、台車だけを残して焼失した。この電車の残骸（ざんがい）は道端のがれきの中に埋もれていることがある。近年、被爆直後の写真の中から新たに四両ほど１００形電車の残骸を確認することができた。しかし、前述の資料とはさらに矛盾する事実もあり、今後継続して調査する必要を感じる。

　驚くのは、復興の勢いが予想以上だったことだ。たとえば、今でも被爆電車として走っている６５１号は、現在の中国電力本社（中区小町）付近で被爆し脱線した。米軍が撮影した八月八日の航空写真には写っている。それにもかかわらず、十一日の写真には写っていない。十一日以前に、車庫に運ばれて行ったと推測できる。

　人手も満足に確保できず、けが人も大勢いる混乱した中で、電車を車庫まで速やかに移送した事実には驚く。これはほんの一例だが、被爆当時の状況を知れば知るほど、人々の使命感や復興に対するエネルギーに思いを深くする。（広島市こども文化科学館館長・加藤一孝）

（２００８年１０月２８日朝刊掲載）