廣島 広島 ひろしま 第４部 復興の足音 ＜１０＞ ロータリーエンジン車㊦
09年3月10日
「四十七士」 難題を解決
東洋工業でのロータリーエンジンの実用化は、苦難の連続だった。このエンジンは、ローターハウジングというケースの中で三角のおむすび形をしたローターを回転させ力を得ている。
しかし、当時の信頼性はきわめて低かった。長時間運転をすると、ローターハウジングの内側にチャターマークと呼ばれる波状摩耗が発生し、エンジンは停止した。しかも、この問題はＮＳＵ社（西ドイツ＝当時）でも解決されていなかった。後にチャターマークは「悪魔の爪痕（つめあと）」とも呼ばれた。
このほかにも問題を抱えていたため昭和三十八（一九六三）年、特別にロータリーエンジン研究部が設置され、社内から四十七人のスタッフが選ばれた。そして、部長に山本健一氏（後に社長）が就任する。山本氏は「今日からわれわれ四十七士はＲＥ（ロータリーエンジン）完成まで、寝ても覚めてもＲＥのことを考えてほしい。苦しいときは赤穂浪士のことを思い起こして頑張ってくれ」と檄（げき）を飛ばしたという。
まず、チャターマークを解消するため、ローター先端にある気密を保つ部品（アペックスシール）を牛の骨などさまざまな材質で試してみた。またオイルの大量消費を軽減するため、オイルシールを開発。エンジンの回転を安定させるためローターを一つから二つにしたり、キャブレターも新たに開発したりした。さらに、燃焼効率を上げるため一ローターあたりのプラグを二つに増やすなどさまざまな研究・開発が行われ、ようやくロータリーエンジンの実用化となる。
そして昭和四十二（六七）年五月、排気量四九一ｃｃ×２、最高出力一一〇馬力／七〇〇〇回転の１０Ａ型エンジンを搭載したロータリーエンジン車、コスモスポーツが発売されたのである。（広島市交通科学館主幹・籔田芳雄）＝おわり
（２００９年３月１０日朝刊掲載）
