連載・特集

　「桃太郎」「ちいちゃん」「へんくつや」―。１９６５年８月、広島市中心部の西新天地広場（現中区）には、お好み焼きの屋台がひしめいていた。「麗ちゃん」もその一角に。「隣の店の娘さんに生地を焼いてもらったり、野菜を融通しあったりしてね。みんな仲が良かった」。両親が開いた店の名の由来になった山城レイ子さん（８４）＝東広島市＝は懐かしむ。

　広島のソウルフード、お好み焼き。被爆後の焼け跡で営業を始めた「一銭洋食」の屋台が発祥とされる。水で溶いた小麦粉をクレープ状に焼き、大量のキャベツや豚肉、そばを挟んで蒸し焼きにした後、つぶした卵を重ね、甘みのあるどろっとしたソースをかける。戦後復興とともに、今の形が出来上がった。

　５０年代に入ると、東新天地広場（現中区）周辺に百貨店の広島天満屋が開業。映画館や飲食店が並び、原爆の痕跡はほとんどなくなっていた。現在はＪＲ広島駅（南区）の商業施設ｅｋｉｅ（エキエ）にある麗ちゃんは、東広島市出身の山城信登さん（８７年に７１歳で死去）と妻の年江さん（２００５年に８６歳で死去）が生計を立てるため、５５年ごろ東新天地広場で開店。その後、西新天地へ移った。

　当初は甘酒やおでんを売っていたが、５７年ごろ、はやりのお好み焼きに参入したという。練炭を二つ並べた鉄板の上で焼いた。具材はかつお節や天かすに始まり、「おなかが太る」とそば入りが定着した。レイ子さんの妹で屋台を手伝った沖田京子さん（８２）＝東広島市＝は「夜遅くまで、会社帰りの人やタクシー運転手、新聞社の人たちが来てにぎやかだった」と盛況ぶりを思い起こす。

　被爆後の広島でお好み焼きがなぜ広まったのか。その歴史に詳しい広島経済大経営学部長の細井謙一教授（５５）は「米国から届いた救援物資で、急速に小麦粉が普及したことが大きい」とみる。ソースメーカー、製麺業、鉄板業など関連の地場産業も相次ぎ育った。沖田さんは「父がソース業者に、もっとリンゴやタマネギを入れた方がいいとアドバイスしていた」と振り返る。

　屋台の無許可営業や深夜の騒音が深刻化したため、広島市は６５年１０月に西新天地広場の使用を禁止。屋台を一掃した。ただ、多くの店は近くにできた「お好み村」や、広島駅ビルへ移り、のれんを守った。郊外でも民家を改装した店が増加。７５年の広島東洋カープ初優勝や、市によるお好み村への修学旅行誘致を機に「広島風」のお好み焼きは全国に知れ渡った。

　麗ちゃんの３代目、柏田英紀会長（６７）は「復興期からみんなが試行錯誤を重ねてたどり着いた歴史とともに、世界へ広まればうれしい」。５月にある先進７カ国首脳会議（Ｇ７広島サミット）へ、そう期待を寄せる。（桑島美帆）

　広島のお好み焼き店は「ちゃん」が付く店名が目立つ。「原爆や戦争で夫を失った女性が焼け跡で始めた」「戦地から夫が戻ったときに分かりやすいように」という説は、自治体や旅行会社がお好み焼きを「復興の象徴」として広める中で生まれた可能性がある。実際は、娘の名前や男性店主の愛称を店名にしたケースが多いようだ。

　広島県内にはピーク時にお好み焼き店が約２千店あったとされるが、店主の高齢化や新型コロナウイルス禍で減り現在は１３００店余りとみられる。総務省の２０１８年の集計では、人口千人当たりの「お好み焼・焼きそば・たこ焼店」の数は都道府県別で、広島県が全国１位だ。

（２０２３年４月１日朝刊掲載）