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　広島市中区の平和記念公園に外国人旅行者の姿が戻ってきた。原爆資料館の４月の外国人入館者数は、半月余りで昨年同月の約３０倍に達した。新型コロナウイルス禍での水際対策の緩和と円安を追い風に、春先から急増。インドからの団体客も目立ち、市中心部のインド料理店は連日貸し切り予約で埋まっている。（宮野史康）

　「原爆の惨禍を繰り返さないために、この地で何が起きたか学びたい」。４月半ば、英国の会社員デービッド・ブッシュロードさん（３３）は原爆ドーム前でこう話した。米国の機械技師ジェニファー・メリルさん（４７）はコロナ流行後初の海外旅行先に日本を選んだといい、ロシアのウクライナ侵攻に触れて「戦争のもたらす破壊を胸に刻みたい」と語った。

　原爆資料館によると、４月の外国人の入館者数は１６日時点で、昨年４月全体の２９・４倍となる５万７８４９人（速報値）に上った。従来、桜が咲く春先は外国人旅行者が多いシーズン。公園を案内するピースボランティアの池田美穂さん（６２）は「３月下旬から急に増え出した。今はガイドの６割を英語で担当している」と言う。

　目立つのがインド系外国人の姿だ。色鮮やかな伝統衣装サリーを身にまとい、公園内にある先進７カ国首脳会議（Ｇ７広島サミット）をＰＲする花のモニュメント前で記念撮影する人も。大阪から貸し切りバスで訪れたインドのベンカット・クリシュナンさん（７５）は「円安で旅行しやすい。原爆投下後の広島の復興に興味がある」と明かした。

　地元への経済効果も出ている。中区のインド料理店「ガネーシュ」は連日、インド系外国人の団体でにぎわう。菜食主義に対応したメニューが人気という。経営するパルサド・シリさん（６９）は「コロナ流行前の状態に戻ってきた。もうしばらく予約は続きそうだ」と歓迎している。

（２０２３年４月２０日朝刊掲載）