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　戦火と核兵器の威嚇にさらされるウクライナのリーダーが、被爆地広島に足を踏み入れた。ゼレンスキー大統領は２０日、先進７カ国首脳会議（Ｇ７サミット）に対面出席するために広島入り。厳重な警戒態勢が続く街中の緊張はさらに高まる一方、ウクライナゆかりの市民たちからは「歴史的な瞬間だ」と行動力をたたえる声が相次いだ。

　午後３時半ごろ、ゼレンスキー氏を乗せたフランス政府専用機が広島空港（三原市）に着陸。カーキ色のパーカで姿を現すと、小走りでタラップを下りた。

　攻め込んできたロシアのプーチン大統領は広島、長崎以来となる核兵器使用もちらつかせる。母がウクライナ人という広島市佐伯区の小学５年常重玲雄（れお）さん（１０）は広島空港を訪れ「戦争を終わらせロシアが核を使うことのないよう、岸田文雄首相たちとしっかり話し合ってほしい」。

　サミット主会場のグランドプリンスホテル広島（南区）がある宇品島入り口では、昨年９月にキーウ（キエフ）から避難した姉妹が国旗を掲げた。姉（２０）は「私たちはとても喜んでいる」と興奮気味に語り、その妹（１９）も「ロシアの大統領と対話し、核兵器を使わないような道筋を探ってほしい」と期待を込めた。

　平和記念公園（中区）にも別のウクライナ人の母（５９）と娘（３５）が駆け付けた。「一目でいいから見たいと思って来た。どうか早く戦争を終結させてほしい」

　ゼレンスキー氏は早速、フランスや英国などの首脳と会談した。サミット最終日となる２１日は会議に出席し、平和記念公園で原爆慰霊碑に献花する予定。公園では２０日夕から、椅子の設置などの式典の準備が始まった。２１日午後、岸田首相が議長国会見でサミットを締めくくった後、ゼレンスキー氏も訪れる見込みだ。

　「今日、平和がより近づくだろう」。広島到着後にツイッターにつづった言葉通り、和平への糸口をつかめるのか。被爆地に、世界の注目と祈りが集まる一日となる。

（２０２３年５月２１日朝刊掲載）