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　福山大の青木美保教授（日本近代文学）と兵庫教育大の前田貞昭名誉教授（同）が、福山市加茂町出身の作家井伏鱒二（１８９８～１９９３年）の書簡をまとめた「井伏鱒二未公開書簡集　ある級友への手紙」を出版した。旧制福山中（現誠之館高）の同級生に宛てた手紙が中心で、名声を得る前の若き日の様子や心模様がうかがえる。

　書簡は、井伏が１８歳だった１９１７年から８０年代後半にかけて同中の同級生だった故高田類三さん（新市町）に宛てた手紙とはがきを中心に計１７１点がある。１０～２０代の書簡が多い。

　早稲田大への進学のため、上京して間もない１７年１１月の手紙には「英語がくるしい。今頃やつとフランスの片言が云（い）へる様になりました」と語学に励む様子を伝え、小説を書くための資料を高田さんに依頼していることも記してある。

　教授とのトラブルから同大を休学する直前の２１年９月には「えたいのしれない圧迫」などと窮状を訴える一方、「書くことだけは止（よ）し度（た）く思ひません」と作家になる強い志をのぞかせる。

　書簡は２０１４年に、同市内に住む高田さんの長男が自宅で見つけ、翌１５年末に青木教授へ研究を託した。前田名誉教授は「これまでブラックボックスだった井伏の苦悩や心情に迫ることができる」と強調。青木教授は「高田さんは心の中でとても大切にしていた仲間だったのだろう」と推察する。

　Ａ５判４１１ページ、６６００円。通販サイト「アマゾン」などで販売している。（猪股修平）

（２０２３年５月２１日朝刊掲載）