［モノ語り文化遺産］ 「センター」のフィルム映写機 戦後復興支えた映画熱
23年6月30日
メード・イン・広島 精巧で評判
「ローマの休日」や「君の名は」が人気を呼んだ１９５０年代は、映画の黄金期だった。全国に映画館が林立し、フィルム映写機がもてはやされた。その製造は東京や大阪が中心だったが、広島県内でも戦後間もなく製造会社が起こり、高品質のフィルム映写機を世に送った。海田町に工場を構えた中央映機製作所。往年の２台が現存し、広島の戦後復興を支えた映画熱を今に伝える。（木原由維）
２台は、４９年製の３５ミリ映写機ヘッドマシンと、５３年製の１６ミリ映写機。いずれも広島市が所蔵し、市映像文化ライブラリー（中区）のロビーで展示している。ヘッドマシンはフィルムを送り出す装置で、映写機の心臓部に当たる。一方の１６ミリ映写機は試作品だ。中央映機製作所は当時、「センター」の商標で映写機を販売していた。
社長の笹井一美（ひとみ）さん（２００４年に８５歳で死去）は呉市出身。戦前、広島市内の「ニッセー映写機」に勤め、フィルム映写機の製造技術を習得した。７年余りの兵役を経て、２８歳だった１９４６年に中国から復員。焼け野原の広島に戻り、かつて映画館のあった場所を訪ね回った。後の手記にはこうある。「焼けただれ崩壊せる劇場の映写室を掘り起し、程度の良い映写機械を見つけ、分解、修理、調え、映画が観（み）られるやうに努力、復興に努めたものです」
翌４７年に中央映機製作所を設立。自ら映写機の開発、製造に当たった。映画人気とともに事業は拡大し、５０人ほどの従業員を抱えた。広島県内ばかりでなく、山口県の光市、下関市、周防大島町のほか、九州各地へも販売。大阪では戦時中の空襲で損傷した映写機の修理も請け負った。
「製造したそばから飛ぶように売れた」。中学卒業直後から約１０年間、中央映機製作所で働いた谷勇男さん（８５）＝安芸区＝は振り返る。谷さんたち従業員は早朝に工場に出勤し、映画館に映写機を搬入する未明まで働いた。注文が入ると自らトラックのハンドルを握って映画館に出向き、数人がかりで重さ数百キロの映写機を運び入れた。
「センター」の性能は東京や大阪の同業者に引けを取らなかった。精巧な技術の一端が、スプロケットと呼ばれる部品からうかがえる。フィルムを円滑に回すための歯車で、一つ一つは手のひらに乗るほど小さい。笹井さんは映写機にとって最も大事な部品と捉え、削る部分や厚みまで細かく指定。開発競争が激化する中、映画館の支配人たちから「丈夫で劣化しにくい」と評判だった。
広島市中心部で映画館「八丁座」「サロンシネマ」を運営する序破急社長の蔵本順子さん（７２）の手元に、その一つが残る。笹井さんが亡くなる直前、「蔵本のおやじに持っていてほしい」と託した。おやじとは、蔵本さんの父で先代社長の登さん（９９年に７４歳で死去）。映画館に出入りしていた笹井さんと、映画談議に花を咲かせ意気投合していたという。
５０年代終わりごろからのテレビの普及で映画人気は陰りをみせ、街中の映画館も姿を消していく。中央映機製作所は６０年に映写機の生産を中止し、その後、廃業した。
笹井さんの死後、残されたフィルム映写機２台は妻登美子さん（９８）＝南区＝が自宅で保管。映写技師の資格を持つ市民らが、残存する部品を組み合わせて再生させた。八丁座映画図書館（中区、２０１６年閉館）を経て１７年４月、次女の藤村満恵さんが市映像文化ライブラリーに寄贈した。「映画館を支えるため奮闘した父の思いが詰まっている。銀幕の世界に魅了され、励まされた広島の人々の熱気を感じ取ってもらいたい」。藤村さんは願う。
広島市内 ピーク時は５２館
広島市内で映画の公開が始まったのは１８９７年４月だった。現中区小網町にあった芝居小屋で、無声映画の興行があった。芸備日日新聞（後に中国新聞と合併）は「初日早々、意外の大人気を博し、遅れて至るものは謝絶する位の有様（ありさま）」と盛況ぶりを報道。同年２月の大阪での日本初興行から２カ月後のことだった。
無声映画がトーキーへ進化する中、全国の繁華街を中心に映画館が急増。１９４５年４月当時、広島市内は１７館を数えた。８月６日の原爆投下後、唯一焼け残った宇品地区の港劇場は、１１月に阪東妻三郎主演の「無法松の一生」をいち早く上映。街の復興とともに映画館も息を吹き返し、４６年に１０館、５９年のピーク時に５２館が軒を連ねた。
映画情報サイト「シネマッド」を運営する中野良彦さん（７２）＝中区＝は７０年ごろ、アルバイトをしていた市内の映画館「広島スカラ座」で、先輩技師から映写の手ほどきを受けた。音量は作品のジャンルごとに微調整。揺れ動くピント位置も常に目配りする。「機械任せにせず、自身の感覚で操作する技師の姿に目を奪われた」
９７年以降、シネコンの進出で街中の小規模映画館は次々に灯を消した。２０００年、デジタル化の波が押し寄せ、従来の３５ミリフィルム映写機は表舞台から去った。市内でフィルムを上映する映画館は市映像文化ライブラリーのみとなった。
（２０２３年６月３０日朝刊掲載）
