連載・特集

　広島市中心部を東西に貫く平和大通り。緑地帯の木々を日よけに、中区小町の広島県立広島第一高等女学校（県女、現皆実高）の正門跡に「追憶之碑」がひっそりと立つ。区内に住む細川洋さん（６４）は、銘板に記された叔母の名前を見つめてつぶやいた。「あの日、もし建物疎開の作業がなければ、命が助かったのに」

「６０００人が犠牲に」

　太平洋戦争中、労働力不足を補うため、国策として少年少女が勤労動員された。原爆資料館（中区）によると、広島市中心部では１９４５年８月６日、空襲による延焼を防ぐために家屋を解体する「建物疎開」の作業に旧制中学や女学校の生徒たち約８千人が動員されていた。うち約６千人が原爆の犠牲になったとされる。

　細川さんの叔母、森脇瑤子さん＝当時（１３）＝は「あこがれていた第一県女の生徒になった」と、入学式のあった４月６日の日記に喜びをつづっていた。その後も、空襲警報が鳴る中、友人と学校生活を楽しむ様子を記す。「明日からは家屋疎開の整理だ。一生懸命がんばろうと思う」。８月５日のページが最後になった。

　翌朝、「級長だからと、朝早く宮島の自宅を出た」（細川さん）という瑤子さんは土橋町（現中区）に集合。爆心地から約８００メートルで熱線を浴びて全身にやけどを負い、その夜に市郊外の救護所で息を引き取った。当時動員された県女１年生２２３人は全滅した。追憶之碑の銘板には他の生徒、教職員を含め３０１人を刻む。

注目の機会なく

　細川さんは先進７カ国首脳会議（Ｇ７サミット）初日の５月１９日、かつての防火帯跡に整備された平和大通り沿いの碑前を訪れた。厳戒態勢で通行止めの中、平和記念公園（中区）に向かう首脳たちの車列を見ようと、大勢の人垣ができていた。「戦時中に子どもたちが切り開いた道路を通り、世界の指導者が一堂に会した意義はあった。首脳たちに平和への思いが心のおき火のように残ってほしい」と願う。

　ただ、沿道に並ぶ８０超の慰霊碑などが注目されることはなかった。やはり一帯に動員された１、２年生５４１人が亡くなった市立第一高等女学校（市女、現舟入高）の碑も原爆資料館の向かいに立つ。「ヒロシマが政治利用されただけだった」。原爆投下時２年生で体調を崩して休んだ被爆者の矢野美耶古さん（９２）＝西区＝は憤る。

　建物疎開に動員されたのは学徒だけではない。爆心地の北約１０キロの川内村（現安佐南区）から来た義勇隊の住民１８０人も全滅した。平和記念公園そばの本川東岸には犠牲者を悼む「義勇隊の碑」があり、Ｇ７の車列が何度も碑前を走り抜けている。

　遺族会長として建立に奔走した上村繁さん（８１年に８５歳で死去）の孫の利樹さん（６９）は今も川内で農業を営む。「多くの仲間を失った。悔しくつらかっただろう。地域の思いを込めた碑は、首脳たちの誰かの目には入ったはずだ」と信じている。（川上裕）

（２０２３年７月２４日朝刊掲載）