連載・特集

　今回は父の戦争体験だ。父は生前、よく、戦時中の話をしてくれた。昭和１９（１９４４）年、それまで５年制だった広島工業学校、現在の県立工業高校が４年修了となり、父は早期卒業後、海軍の予科練習生に志願した。１８歳になる年だった。

　母校の県工が甲子園で活躍するニュースを見るたびに何度も繰り返し話すのは、予備訓練を終え派遣された駐屯地で宿舎を建てたこと。寝泊まりする場所は自分でつくれというのが、最初の指令だった。現地の民家に分宿しながら現場へ通った。愛媛と高知の県境あたりの海岸地域で、城辺とか宿毛という地名をよく聞いた。

　それぞれ８人ほどのグループごとに、わずかな木材と道具が支給され、不足分は近くの山林で「調達」するよう命令された。全員が１５～１８歳の少年だ。父のグループには県工の同級生が父を含めて４人いた。機械科や土木科出身で、全員図面を引くことができたそうだ。

　他のグループが木材を使っていきなり作業を始める中、父たちはまず図面を引いた。他のグループの掘っ立て小屋は早々に出来上がった。「おまえら、まだできんのか」と、からかわれながらも、設計図に従って出来上がったのはちゃんとした宿舎だった。中には土間と８畳ほどの板の間があった。

　その夜、父たちは上官に呼ばれ「もう１棟つくれ」と命令された。上官たちの宿舎にするという。「これから木材の調達に行く」と、いっしょに船で向かったのは軍の資材置き場だった。真夜中にこっそりと「調達」した木材で、父たちは上官のための立派な宿舎をつくった。（児童文学作家＝広島市）

（２０２３年８月３日朝刊掲載）