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　卒寿を超え、初めて「あの日」を伝えようと決めた被爆者がいる。広島一中（現国泰寺高）２年の時に被爆した才木幹夫さん（９１）＝広島市中区＝はことし、市の被爆体験証言者を志した。きっかけの一つがロシアによるウクライナ侵攻。度重なる「核のどう喝」に、被爆地の声を届ける重要性を感じ、「亡くなった人たちのためにも生きているうちに語りたい」と前を向く。（太田香）

　いつかは証言しなければ、でも思い出したくない―。そんな葛藤を抱えながら、よわいを重ねてきたという。閉じ込めてきた７８年前の記憶を語ろうと思ったのは、昨年２月に核超大国ロシアの軍事侵攻を目の当たりにしてから。「核を脅しの道具に使ってはいけない」と怒りを覚えた。

　１９４５年８月６日の朝、当時１３才の才木さんは爆心地から２・２キロの段原中町（現南区）の自宅で被爆した。家族はみな無事だったが、「見渡す限り全部破壊された」。顔が膨らみ、目の見えない人たちが水を求めてさまよっていた。

　翌日、同級生に「学校に行こう」と誘われ、道中で「地獄絵図」を見たという。「山に死体がずらっと並んでいた」。一中では動員されて建物疎開の作業に当たるなどした生徒３５３人が犠牲となった。「私は休みだったので助かった」と複雑な思いは今も消えない。

　そんな被爆体験をこれまで人前で話すことはなく、封印してきた。しかし、みたび核兵器が使われかねない世界情勢に、証言者として次代に伝える覚悟を決めた。７月に始まった市の研修を受講。講話原稿も練り始め、来年のデビューを目指す。「あと４、５年しか証言ができないかも」と思いつつ、命ある限り声を振り絞るつもりだ。

　５月に市であった先進７カ国首脳会議（Ｇ７サミット）では、戦時下のウクライナから大統領が訪れ、Ｇ７に連帯を呼びかけた。一方、ロシアは今も核兵器使用を示唆する。きなくささが増す中、才木さんは首脳たちに求める。「こんな非人道的核兵器は絶対に使ってはいけない。廃絶をもっと真剣に考えてほしい」

（２０２３年８月４日朝刊掲載）