連載・特集

　８月６日の原爆の日、広島市中区であった平和記念式典で放たれたハトのことをＸ（旧ツイッター）で投稿した。実はこのハト、レース用の伝書バトだ。今年は２５０羽。多い時は１３００羽だったというから、ずいぶん少なくなった。理由を探ると、飼育の苦労が見えてきた。

　熊野町の山あい。約１３０羽の伝書バトを飼っている細川清さん（７８）を訪ねた。日本伝書鳩協会理事で呉支部の相談役を務めている。「６０年余り育ててきたが飼う側もハトももう疲れとるんよ」と寂しそうにつぶやく。

　今年の平和記念式典は１６人から計２５０羽の提供を受けた。この１０年で最も多かった２０１７年の３２人計５１８羽に比べほぼ半減した。

　高齢化で飼い主が減っている。レースは、帰巣本能を生かして指定の場所から鳩舎（きゅうしゃ）まで戻る時間を競う。距離は１００キロから千キロまでさまざまあり、遠方に出向いてハトを放す訓練は大変だ。金銭的な負担もある。レース参加費、交通費…。餌代もロシアによるウクライナ侵攻の影響などで高騰。協会広島支部長で小鳥店を営む岩田猛典さん（６６）＝広島市南区＝は「ここ数年で３、４割上がった」と話す。

　鳴き声やふんに伴う近隣からの苦情で飼育を諦める人も。呉支部の会員数はピーク時の約１３０人から９人に減った。

　ハトも受難の時代だ。タカに襲われるケースが増えているという。「環境が変わって餌のヘビやカエルが減ったのかもしれん」と細川さん。式典に貸し出した１８羽も、１羽が帰ってきていない。知人からも同じ話を聞く。メンバーに提供をお願いする立場でもある細川さんは「『無償で貸して』と言いにくくなっている」とこぼす。

　式典の前日、飼い主は会場にハトを運び込む。「ハト番」と呼ばれる市職員が猫などに襲われないよう朝まで交代で見守る。市長の平和宣言の後にハトが放たれる光景は１９４７年の「第１回平和祭」に始まり、定着した。

　父の代から提供を続ける岩田さんは「広島に暮らす使命感。育てている限り、平和の願いを込めて協力を続けたい」という。毎年当たり前のようにある光景は、ボランティア精神によって支えられている。

≪この記事を書いたのは≫

石井千枝里（デジタルチーム）
　実家は香川県西部の山あい。四国犬とヒツジがいます。鳥は飼っていませんが目の前は養鶏場。

（２０２３年８月１０日朝刊掲載）