連載・特集

　 ≪監督に就任して５年目の１９７２年秋。知人のプロ野球スカウトから好投手のうわさを聞く≫
　「関東にすごい投手がおる。今プロに入っても１５勝できる」と言う。まだビデオのない時代。新チームは打力がなかったので、どうしたもんかと、見たことのない投手に思いを巡らせていました。

　 ≪好投手は、巨人で通算１３５勝を挙げた作新学院（栃木）のエース江川卓だった≫
　どこを攻められたら嫌か、相手の立場になって考えました。高校野球だから投手も捕手も両方すごいことはないだろう。結論は、投手ではなく捕手を攻めることでした。１死二、三塁の好機をつくり、打者はスクイズをわざと空振り。三塁走者が挟まれている間に二塁走者が走ってきて、三塁走者が内側に倒れて捕手がタッチに行く瞬間、二塁走者がその外側を走って生還する作戦でした。

　 ≪秋の中国大会で優勝。翌春の選抜大会出場を確実にし、練習にも熱が入った≫
　どの打者の時に１死二、三塁になるか分からない。全員で毎日１時間練習した。三塁走者の倒れる位置と二塁走者がスタートを切る位置、攻める方、守る方もどうやったら成功するか考えました。

　 ≪選抜大会ではともに勝ち進み、準決勝で対戦が実現する≫
　ファンは、江川が三振を取るのが見たいんです。江川がプレートを踏むと、球場全体が静まり返りました。うちはストライクゾーンを６０分割したうちの外角低め１点だけに狙いを絞り、ファウルを打って球数を投げさせる作戦を採りました。外角低め以外の球での三振はＯＫでした。

　 ≪考え抜いた作戦を実行する機会はなかったものの八回、相手捕手の悪送球で決勝点を挙げて勝利。横浜（神奈川）との決勝は１―３で敗れ、準優勝に終わった≫
　準決勝もうちが勝ったんじゃなくて、相手が負けてくれた。うちが本当に強かったら優勝していた。広島に帰ると、この打力だと勝てないと選手たちが自主的に１日５００回以上スイングするようになった。大きな収穫でした。

（２０２３年８月１２日朝刊掲載）