連載・特集

　 ≪如水館の監督に就任して５年目の１９９７年夏。待望の甲子園出場を果たす≫
　当時は、県東部の学校がなかなか甲子園に行くことがなかったので、（前身の）三原工のＯＢや学校の職員の人はそりゃ、喜んでくれました。最初の年は、甲子園に行くためのＯＢの寄付金もすごかった。ただ、そこから３年連続で出たもんだから、事務室の職員さんからも「監督、（甲子園出場の準備で）夏休みがなくなります」って言われて。甲子園に出たら出たで、大変なんだと思いました。

　 ≪甲子園出場は重ねたものの、１大会で１勝するのがやっと。初戦敗退した２００６年の選手権後、田中将大（楽天）を擁して、同大会で準優勝した駒大苫小牧（北海道）を訪ねた≫
　０５年に日本代表の監督を務めた縁もあって、田中と当時の香田誉士史監督を訪ねました。駒大苫小牧は０４、０５年の選手権を連覇し、０６年は準優勝。どんな練習をしているのか、興味がありました。

　 ≪頭ごなしの指導ではなく、監督が一歩引き、選手の自主性を尊重する指導に刺激を受けた。指導法を模索し、迎えた１１年夏の甲子園。２試合でサヨナラ勝ちするなど、３試合連続で延長戦を制して準々決勝へ勝ち進む≫
　当時のエースは、先発すると失点するのに、途中から投げると別人のようにいい投球をする。話を聞いたら、どうも先発向きの性格ではない。だから先発は他の選手に任せ、途中から投げるパターンにしました。攻撃も二塁走者が盗塁できると思ったら、各自の判断に委ねていました。３回戦の能代商（秋田、現能代松陽）戦では、足の遅い選手だったけど、ノーサインで走ると捕手の悪送球を誘って生還。勝利につながりました。

　 ≪如水館では春１度、夏７度甲子園に出場。最高成績はこの夏のベスト８だった≫
　広島商のときは、ＯＢの先輩方が対戦相手の情報を集め、分析した資料を参考にして采配を振るえていた。如水館では、自分がその作業をほぼ１人でやらないといけなかった。全国で勝つには限界があったのかなと思います。

（２０２３年８月１７日朝刊掲載）