連載・特集

　シャルジャは、ドバイ、アブダビに続くアラブ首長国連邦第３の首長国である。児童書フェスティバルは、アラビア湾に面した首都で毎春、盛大に開催されている。

　広いフェスティバル会場には意匠を凝らしたカラフルなブースが設営され、絵本原画などの関連展示もあれば、参加型の図画工作ブースや料理本の実演ブースまである。

　各国から招かれた作家たちのトークやセッション、朗読会なども開催され、参加しきれないほどのプログラム満載だ。連日大にぎわいで、顔を輝かせた多くの子どもたちに出会った。

　児童書はもちろん、コミックもたくさん置いてある。日本のマンガは大人気だ。「マンガ」という語はアラビアでも定着しているとのこと。

　そういえば、講演先の学校でいきなり「おまえ、よく来たな」と声をかけられて驚いたことがある。振り向いたら、愛らしい女生徒ではないか。

　「日本語は、どこで勉強したの？」と訊（たず）ねてみると、「マンガとアニメ」というお答え。

　なるほど。（アラビア語通訳のカマール・ザザ氏によれば「まあ、最初は、ぼくもそうでしたけど」とのこと）。

　「次からは、よくいらっしゃいました、と挨拶（あいさつ）したら、もっと気持ちが伝わるでしょう」と言ったら、女生徒はにっこり、うなずいた。

　日本のマンガ文化隆盛は喜ばしい限りだが、寛容に理解すべきおまけもあるようだ。 （作家＝神奈川県鎌倉市）

（２０２３年１０月２８日朝刊掲載）