ニュース

　１９４４年１１月に県内初めての空襲に遭ったとされる尾道市原田町（旧御調郡原田村）。当時、同町に住んでいた小川照子さん（８６）＝三原市本町＝が空襲の記憶を証言した。「目撃者はもう自分しかいないかもしれない。史実を後世に伝えたい」と初めて取材に対して「あの日」を振り返った。

　県警の記録や旧原田小の学校沿革誌などによると、午前１０時過ぎに上空にＢ２９が飛来。焼夷（しょうい）弾１２個を同小近くの山中に投下した。県内初の敵機空爆と記載している。

　小川さんは当時、原田国民学校１年で校長を務める父岡崎敏夫さん（７５年に８２歳で死去）たち家族と学校近くの教職員住宅に住んでいた。登校間もなく空襲警報が発令され児童が集団下校した後、学校近くの畑で先生たちのサツマイモ掘りを手伝っていた。

　空を見上げると爆撃機が飛んでいた。間もなく爆音が耳をつんざき、向かいの山から黄土色の土柱が上がるのが見えた。女性教員が慌てて避難のため柿の木の下に連れて行ってくれた。村は大騒ぎになったが、幸い人的被害はなかった。爆弾の破片は、自宅近くにしばらく置かれ、リンによるとみられる火が立ち上っていたという。

　制服を着た人が駆けつけ、空襲された理由を探るため敏夫さんが数日、尋問された。小川さんも家族がどうなるのか不安にかられた。結局、理由は分からないままだ。

　小川さんは県内の小学校で３４年間教員を務めたが、児童にはほとんど経験を話さなかった。平和学習は広島の原爆被害が中心だった。「戦争が農村にも身近にあった。史実を語り継いでほしい」と願った。（持田謙二）

（２０２３年１１月８日朝刊掲載）