連載・特集

　師走に広島で歌われる合唱曲は、ベートーベンの「第九」だけではない。ヘンデルの代表作「メサイア」も、クリスマス前の教会や学校で歌い継がれてきた。きっかけは１９４７年、１人の米国人女性から、広島流川教会（広島市中区）へ贈られた３０冊の楽譜にある。（桑島美帆）

　今月１０日、クリスマスの準備期間「アドベント」に合わせ、流川教会が開いた音楽礼拝。パイプオルガンの音色が厳かに響く礼拝堂で、教会員たち約３０人がメサイアの一節を英語で熱唱した。

　「救世主」を意味するメサイアは、主に聖書の言葉で歌詞を構成する。「美しいメロディーに心を打たれる」とソプラノパートの長西貞美さん（８８）＝中区。新型コロナウイルス禍を経て４年ぶりに聖歌隊を務め、「久しぶりに歌って涙が出た」と感極まった。

　戦前の広島流川教会は爆心地から約９００メートルの上流川町（現中区）に位置し、原爆で外壁を残して焼失。教会員６２人が犠牲になった。所用で郊外にいた谷本清牧師（８６年に７７歳で死去）は生き延び、救急救護に奔走した。

　「何かお役に立つものはあるかしら」―。被爆から２年になろうとする４７年５月、谷本牧師の元に、米国留学時代の知人からはがきが１枚届いた。差出人はシカゴの高校音楽教師リリアン・コンディットさん。ジョン・ハーシーの「ヒロシマ」（４６年）を読み、谷本牧師たちの凄絶（せいぜつ）な体験に心を痛めたという。

　谷本牧師は、教会員の一人で音楽家の太田司朗さん（後にエリザベト音楽大教授、８９年に８５歳で死去）と相談し、メサイアの楽譜を頼むことにした。街は壊滅し、食べ物や衣類も不足していた当時、なぜ楽譜を選んだのか。「原爆で中学生の長男を亡くした太田先生が、信仰の証しとしてハレルヤを歌いたかったのだろう」。長西さんはそう推察する。

　１０月、コンディットさんから２５２ページの楽譜３０冊が、クリスマスプレゼントとして届く。教会員たちは太田さんの熱心な指導の下、猛練習を重ね１２月２１日の礼拝で合唱。続く２４日の礼拝は、広島中央放送局（現ＮＨＫ広島放送局）のラジオで生中継された。

　「流川教会の残骸、青天井の下、ガレキの中で合唱された」―。後に谷本牧師はこの日を振り返り、「限りなき感銘を覚えた。広島復興の陰にメサイヤのあることを忘れてはならない」という言葉を残している。

　教会は７０年に現在地へ移転。建て替えもあり、楽譜は今、３冊が残る。向井希夫牧師（６３）は昨年５月、教会内に歴史資料の展示スペースを新設し、メサイアの楽譜も並べた。「この楽譜を贈った米国人の思いや、平和を創り出そうと歌い継いできた人たちの願いを、次の世代へつなぐ責任がある」と力を込める。


　イエス・キリストの生涯を描く「メサイア」は、ドイツ出身のヘンデル（１６８５～１７５９年）が１７４１年にアイルランドの慈善事業のため、２４日間で書き上げたといわれる。独唱、合唱などで構成する大曲だ。

　広島流川教会のメサイアは１９４７年１２月の礼拝以降、規模を拡大していく。教会員のみならず、広島鉄道局男声合唱団や関西学院グリークラブなど徐々に参加者が増えた。会場も教会を離れ、５０～５９年は広島女学院高講堂（中区）、６０～７６年は広島市公会堂（現広島国際会議場）と、数百人規模のコンサートに様変わりした。

　太田司朗さんたち地域の音楽家が、費用を集めてパイプオルガンを購入したり、歌詞の日本語訳を作ったりと、情熱を注いだ。大阪音楽大の能登原由美特任准教授（西洋音楽史）は「米国人女性が楽譜を贈ったという意味が大きい。市民を音楽で勇気付けるとともに、メサイアが友好や平和の証しとなり、宗教曲以上の意味を持つようになった」とみる。

（２０２３年１２月２２日朝刊掲載）