連載・特集

　ベテランになってからは飲みに行ってばかりだったけど、２０代の頃は本当に野球漬け。怖いコーチがいたし、何より山本一義さんに強い影響を受けたね。広島出身だし、わしにとってはスーパースターなんだけど、もうひたすらに鍛えられた。

　 ≪シーズン中は遠征先の旅館で夜間練習が続いた≫

　試合後は食事の後、コーチに集められて大広間で素振りをして、その後、一義さんと山内一弘さんの野球談議が始まる。この２人、野球が好きで好きで。そのまま、キヌ（衣笠祥雄）とか、わしが部屋に呼ばれるわけ。バットを手にここはこう打つんやと。でもすぐにできるわけでもないし、しかも話が長いのよ。これがほとんど毎日だから、嫌で嫌で仕方なかったなあ。でも今から思えば、２人のおかげ。本当にいろんなことを教えてもらった。

　例えば内角打ち。山内理論を聞くわけよ。説明するのは難しいんだけど、内角球にはグリップエンドを早く出し、腰を回転させて脇を開けずにヘッドを利かせれば、詰まり気味でも左翼にぎりぎり本塁打やと。それは若い頃、全く分からなかった。

　≪２年目のオフに大学時代から付き合う鏡子さんと結婚。自宅でもスイングを重ねた≫

　一義さんがやっていたと聞いてまねした。広島での試合後は家で飯食った後に、最初は丸めた新聞紙。次は台所のスポンジを四角に切って、女房に目の前から投げてもらって打つ。それなら万が一、当たっても痛くないやろ。するとね、２人から聞いて、全く分からんかった打ち方が徐々にできるようになるのよ。これかなって感じで。

　１９７６年のシーズンだったか、腰痛でまともにバットが振れない時、外角は捨てて内角だけを待ったのよ。それをたまたまポーンと払って打ったらホームラン。これが山内さんが言う内角の打ち方かと。あれから内角が楽になった。本塁打が増えた要因の一つなのよ。

（２０２４年１月２５日朝刊掲載）