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人口減打破に期待

　広島市の市街地に近い似島（南区）で、レジャー客向けの施設が充実しつつある。観光案内所の改装やグランピング施設の開業が相次ぎ、移住者や企業が豊かな自然を発信している。４月には、老朽化した市の宿泊体験施設がコテージなどを備え一新する。人口減と高齢化が進む島が活気づきそうだ。（口元惇矢）

　南区宇品海岸の広島港からフェリーで約２０分。似島桟橋の近くに、自転車と船が描かれた黒い建物が見える。観光案内所のウエルカム似島だ。自転車や釣り具を貸し出し、似島が国内発祥の地とされるバウムクーヘンを販売している。昨年３月に装いを新たにした。

　運営する小松健二さん（４６）は西区出身。東京で働いた後、島の自然に魅せられ、２０１８年に地域おこし協力隊員として移住した。案内所から南西約１キロの浜辺で、シーカヤックやバーベキューを楽しめる施設も運営している。「島の知名度を上げて、訪れる人を増やしたい。移住につなげられれば」と願う。

利用者層を拡大

　宿泊施設のグランピングリゾート似島も人気を集める。海を眺められるサウナやドラム缶風呂が売りで、２２年に営業を始めた。イベント向け冷蔵機器レンタルなどのビート（安芸区）が運営する。「広島の市街地からのアクセスがよく、広島県外の宿泊客も多い」と常務の渉智明さん（４３）。周辺施設との連携も思い描く。

　市も島の活性化に力を入れる。宿泊体験施設の市似島歓迎交流センターを４月に全面リニューアルオープンし、コテージや飲酒ができる食堂を設ける。小中学生が中心だった利用者を家族連れや企業の研修者に広げる。

　センターの刷新には島の歴史もにじむ。命名権を取得したのは洋菓子製造のユーハイム（神戸市）。創業者のドイツ人菓子職人カール・ユーハイムは、第１次世界大戦時に捕虜として似島に収容され、日本で初めてバウムクーヘンを焼いた。

　砂利の採取運搬や漁業で栄えた似島の人口は、昨年末時点で６７９人と四半世紀で半減し、６５歳以上は５３・６％を占める。似島地区コミュニティ交流協議会長の堀口照幸さん（７５）は「島に魅力を感じ、島外から協力があるのはありがたい。今後は周知が大事になる。島民としても頑張っていきたい」と力を込める。

島外で誘客ＰＲ

　センターの改装オープンを控え、情報発信も熱を帯びる。指定管理者のイズミテクノ（広島市西区）とＪＲ西日本コミュニケーションズ（大阪市）の共同企業体（ＪＶ）は今月上旬、商業施設のゆめタウン広島（南区）で島のＰＲイベントを開いた。

　グランピングのテントやカヤックが並んだほか、バウムクーヘンの配布もあり、２日間で約千人が来場した。家族６人で訪れた安佐南区の会社員井上紘寿さん（３３）は「コンパクトな島で、家族で気軽に楽しめそう」。自然と歴史が詰まった周囲１６キロの島が、都市部から人を引き寄せる。

（２０２４年２月７日朝刊掲載）