連載・特集

　 ≪巨人の王貞治が引退した１９８０年オフ、年俸５２００万円で球界トップに立つ。８４年は球界最高の年俸８５００万円≫

　今の時代は年俸５億、６億円だから全然違うけど、球界の年俸アップに貢献してきた自負はあるよ。８０年以降はかなり年俸を意識していたからね。

　年俸は正直に言ってきた。１年目の６９年は１８０万円、７５年は１千万円。初優勝して２千万円になった。後から聞いたら９連覇した巨人の堀内恒夫は１８００万円。球界の年俸が上がり始めたのは７５年のカープ初優勝からだと思うよ。

　≪４度の本塁打王とともに、３度タイトルを獲得した打点や進塁打にもこだわった≫

　試合前の打撃練習は右打ちから始めて、最後の４球は状況を設定して打った。走者が１死三塁や無死二塁とか。普通の状態ならいくらでも打球はスタンドに入るけど、腰痛なんかで調子が悪くなると入らない。だから惰性の練習ではなく、常に最後の４球は試合の４打席と同じように集中力を持ち、気合を入れてた。若い時はバットをガンガン振って体に覚えさせたけど、試行錯誤の末、変わるのよ。

　≪７２年から８１年まで現在のゴールデングラブ賞を外野手で１０年連続受賞。鉄砲肩から「野球の常識を変えた男」というキャッチフレーズも付いた≫

　１年目から守備で使ってもらったし、肩も含めて自信があった。足は速い方じゃなかったけど、昔から飛球の落下点に一直線に向かい、勘がいいといわれたよ。

　試合前の守備練習でスタンドから拍手をもらっていたからね。だから守備でやじられたことはない。特に本塁送球にはこだわりがあったね。外野からはノーバウンドで投げるより捕手が取りやすいバウンドで投げるのが大事なのよ。カープにも肩の強い選手はいたけど、中途半端に投げるのが多かったよな。わしの後を継いだ外野手は広瀬純だね。その後はいないなあ。

（２０２４年２月１０日朝刊掲載）